NASA telah menandatangani perjanjian penting untuk berkolaborasi dengan negara-negara berkembang angkasa yang baru untuk penjelajahan Bulan. Kerjasama ini akan merangkumi Kanada, Jerman, India, Itali, Jepun, Korea Selatan, Britain dan Perancis dalam tujuan untuk bekerjasama dengan NASA mengembangkan teknologi baru dan mengirim satu siri misi eksplorasi robot untuk membuka jalan bagi misi pulang berawak. Pengarah bahagian sains planet NASA menunjukkan bahawa lapan negara anggota ini berminat untuk menghantar angkasawan pertama mereka ke permukaan bulan. Walaupun ada yang menganggap kolaborasi ini sebagai usaha NASA untuk 'menyebarkan kos' perjalanan angkasa lepas (terutama dalam iklim pemotongan anggaran semasa), titik utama perjanjian ini adalah menjadikan misi berawak ke Bulan lebih merupakan usaha antarabangsa . Ini akan memberi lebih banyak peluang kepada agensi ruang angkasa, meningkatkan kualiti sains yang dapat dicapai dan mungkin membawa kita kepada beberapa jawapan mengenai bagaimana kehidupan terbentuk di Bumi 4 bilion tahun yang lalu…
Kesepakatan itu dilakukan di Pusat Penyelidikan Ames NASA, Moffett Field, California, Khamis lalu, dan dijangka dimuktamadkan esok. Pertemuan itu berlangsung semasa persidangan khusus bulan terbesar sejak misi Apollo AS, yang menyoroti dorongan baru-baru ini untuk membawa manusia kembali ke permukaan bulan. NASA telah mengalokasikan dana yang besar untuk empat pendaratan berawak, tetapi para saintis meminta delapan, jadi diperlukan kerjasama internasional sehingga ilmu pengetahuan yang memadai dapat dilakukan.
Di tengah-tengah semangat baru ini adalah usaha untuk memahami bagaimana kehidupan dimulakan di Bumi. Dari analisis baru-baru ini mengenai batu Apollo yang dibawa kembali ke Bumi pada tahun 1970-an, dianggap bahawa Sistem Suria awal adalah tempat yang ganas. Para saintis percaya kekacauan planet ini mungkin menjadi punca kehidupan di Bumi; menganalisis permukaan bulan sangat penting sehingga gambaran yang lebih baik dapat dibuat mengenai sistem Bumi-Bulan berbilion tahun yang lalu.
“Apa yang berlaku sekarang ialah revolusi sains planet sedang berlaku. Kami mengambil kepingan kecil ini dan kami mula mengumpulkan teka-teki itu, dan kami terkejut dengan apa yang kami dapati. " - James Green, Pengarah Bahagian Sains Planet NASA.
Mengapa Bulan begitu istimewa? Tentunya kebanyakan jawapan boleh didapati di Bumi? Itu tidak betul. The Moon adalah buku sejarah terbuka mengenai evolusi Sistem Suria. Permukaannya belum diubah oleh tektonik plat, gunung berapi atau proses hakisan atmosfera (tidak seperti permukaan darat); peristiwa kuno terukir di batu, menunggu untuk dibaca oleh penjelajah bulan depan. Inilah kesimpulan yang dicapai oleh Majlis Penyelidikan Nasional Akademi Sains Nasional tahun lalu. Dari bukti yang tersimpan dalam batu bulan, diharapkan "hipotesis bencana terminal" dapat dibuktikan atau dibantah. Teori ini menunjukkan bahawa Uranus dan Neptunus pernah mengorbit dalam orbit Musytari. Bencana berlaku ketika medan graviti Jovian yang kuat melemparkan gergasi gas yang lebih kecil ke bahagian luar Sistem Suria.
Tetapi di mana sambungan Bumi-Bulan? Kekacauan dalam Sistem Suria ini akan memindahkan sejumlah besar asteroid dan komet, menghamburkannya ke arah planet dalam. Peristiwa ini mungkin menjadi pencetus "pengeboman berat akhir" antara 3,8 hingga 4 miliar tahun yang lalu yang bertepatan dengan pembentukan kehidupan di Bumi. Jangka masa ini dapat dikaji dengan mendalam di Bulan.
Peningkatan minat terhadap sains bulan dan kemunculan Jepun, China dan India mewujudkan peluang yang tidak akan dilepaskan oleh NASA. Kerjasama antarabangsa baru ini mungkin tepat seperti yang diperlukan NASA untuk meningkatkan pendanaan dan membantu kita memahami bagaimana kehidupan dicetuskan di planet biru kita.
Sumber: Mercury News
