Pada akhir dramatik yang menandakan permulaan dalam penyelidikan saintifik, kapal angkasa Kejadian NASA akan diayunkan oleh Bumi dan menempatkan kapsul pulangan sampel yang dipenuhi dengan zarah-zarah Matahari yang akhirnya dapat memberitahu kita lebih banyak mengenai genesis sistem suria kita.
"Misi Kejadian - untuk menangkap sepotong Matahari dan mengembalikannya ke Bumi - benar-benar dalam semangat NASA: misi berani dan memberi inspirasi yang memberikan sumbangan mendasar kepada pengetahuan saintifik," kata Steven Brody, eksekutif program NASA untuk Kejadian misi, Ibu Pejabat NASA, Washington.
Pada 8 September 2004, drama ini akan terbentang di langit Utah tengah ketika kapsul pengembalian sampel kapal angkasa akan tersangkut di udara dengan helikopter. Pertemuan akan berlangsung di Jajaran Uji dan Latihan Utah Tentera Udara, di barat daya Salt Lake City.
"Apa hadiah Genesis," kata Penyelidik Utama Genesis Dr. Don Burnett dari California Institute of Technology, Pasadena, Calif. "Kapal angkasa kita telah log hampir 27 bulan jauh di luar orbit bulan, mengumpulkan atom dari Matahari. Dengan itu, kita seharusnya dapat mengatakan apa yang terdiri dari Matahari, pada tingkat ketepatan untuk tujuan sains planet yang belum pernah dilihat sebelumnya. "
Hadiah yang dinantikan oleh Burnett dan syarikat adalah wafer heksagon dari silikon tulen, emas, safir, berlian dan bahan lain yang telah berfungsi sebagai penjara angkasa bagi sampel partikel angin suria mereka. Wafer ini telah bertahan selama 26 bulan di ruang dalam dan kini selamat disimpan di kapsul kembali. Sekiranya kapsul itu turun hingga ke tanah, beberapa mungkin pecah atau terlepas dari pelekapnya; oleh itu, pengambilan udara dengan helikopter, dengan anak kapal termasuk beberapa yang telah melakukan kerja aksi helikopter untuk Hollywood.
"Orang-orang ini terbang di beberapa filem terbesar Hollywood," kata Don Sweetnam, pengurus projek Genesis di Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif. "Tetapi kali ini, kapsul Genesis akan menjadi bintang."
Kapsul Genesis - membawa sampel pertama agensi itu sejak misi akhir bulan Apollo pada tahun 1972, dan bahan pertama yang dikumpulkan di luar Bulan - akan memasuki atmosfer Bumi pada pukul 9:55 pagi waktu gunung. Dua minit dan tujuh saat selepas kemasukan atmosfera, ketika masih terbang secara supersonik, kapsul itu akan menggunakan payung terjun drog pada ketinggian 33 kilometer (108.000 kaki). Enam minit selepas itu, payung terjun utama, parafoil, akan bergerak sejauh 6.1 kilometer (20.000 kaki) ke atas. Menunggu di bawah akan ada dua helikopter dan kru penerbangan mereka mencari peluang mereka untuk merebut sepotong Matahari.
"Setiap helikopter akan membawa tiga awak," kata Roy Haggard, ketua pegawai eksekutif Vertigo Inc. dan pengarah operasi penerbangan untuk helikopter utama. "Helikopter utama akan menggunakan tiang sepanjang delapan belas setengah kaki dengan apa yang dapat anda gambarkan dengan baik sebagai cangkuk pancing Zaman Angkasa yang besar di hujungnya. Semasa kita membuat pendekatan, kita mahu helikopter meluncur berada lebih kurang lapan kaki di atas bahagian atas parafoil. Sekiranya atas sebab tertentu penangkapan tidak berjaya, helikopter kedua berjarak 1.000 kaki di belakang kami dan bersiap sedia untuk mendekatinya. Kami menganggarkan kami akan mempunyai lima peluang untuk mencapai tangkapan. "
Helikopter yang berjaya menangkap akan membawa tabung sampel ke bilik yang bersih di Medan Udara Michael Army di Ground Dugway Proving Army A.S., di mana para saintis menunggu hadiah kosmik mereka. Sampel kemudian akan dipindahkan ke makmal khas di Johnson Space Center NASA, Houston, di mana mereka akan dipelihara dan dikaji oleh saintis selama bertahun-tahun yang akan datang.
"Saya faham banyak minat adalah bagaimana kita mendapatkan kembali Genesis," tambah Burnett. "Tetapi bagi saya kegembiraan itu benar-benar bermula ketika para saintis dari seluruh dunia mendapatkan sampel tersebut untuk penyelidikan mereka. Itu akan menjadi sesuatu. "
JPL, bahagian dari California Institute of Technology, menguruskan misi Genesis untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, membangun dan mengendalikan kapal angkasa. Laboratorium Nasional Los Alamos dan Pusat Angkasa Johnson NASA menyumbang kepada pengembangan muatan Genesis, dan Johnson Space Center akan menguruskan sampel dan analisis sokongan dan peruntukan sampel.
Berita dan maklumat boleh didapati di http://www.nasa.gov/genesis. Latar belakang misi yang lebih terperinci boleh didapati di http://genesismission.jpl.nasa.gov/.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
