[/ kapsyen]
Terdapat pelbagai cara untuk mengukur komet. Dan ekor Comet Hyakutake terbentang pada jarak lebih dari 500 juta km dari inti, yang terbesar diketahui. Tetapi sekarang sekumpulan saintis telah mengenal pasti kategori baru mengukur ukuran komet: kawasan ruang terganggu oleh kehadiran komet. Dan untuk kelas ini, hadiah pertama diberikan kepada Komet C / 2006 P1 McNaught, yang menghiasi langit kita di Janauary dan Februari 2007. Sudah tentu, McNaught mungkin memenangi hadiah untuk komet yang paling indah juga, kerana gambar yang menakjubkan ini dari Sebastian Deiries dari ESO menunjukkan.
Dr Geraint Jones dari University College, London dan pasukannya menggunakan data tahun 2007 dari kapal angkasa Ulysses yang kini tidak dapat digunakan, yang dapat mengukur ukuran kawasan angkasa yang terganggu oleh kehadiran komet.
Ulysses menemui ekor gas terion McNaught pada jarak hilir inti komet lebih dari 225 juta kilometer. Ini jauh melebihi ekor debu spektakuler yang dapat dilihat dari Bumi pada tahun 2007.
"Sangat sukar untuk memerhatikan ekor plasma Comet McNaught dari jauh dibandingkan dengan ekor debu yang terang," kata Jones, "jadi kita tidak dapat mengira berapa lama. Apa yang dapat kita katakan ialah Ulysses hanya mengambil masa 2.5 hari untuk melintasi angin suria yang mengejutkan di sekitar Comet Hyakutake, berbanding dengan 18 hari angin yang mengejutkan di sekitar Comet McNaught. Ini menunjukkan bahawa komet itu bukan sahaja hebat dari tanah; itu adalah halangan yang sangat besar untuk angin suria. "
Perbandingan dengan masa persilangan untuk pertemuan komet lain menunjukkan skala besar Comet McNaught. Pertemuan kapal angkasa Giotto dengan Comet Grigg-Skjellerup pada tahun 1992 mengambil masa kurang dari satu jam dari satu kejutan melintang ke yang lain; untuk melintasi kawasan yang terkejut di Comet Halley mengambil masa beberapa jam.
"Skala komet aktif bergantung pada tahap outgassing daripada ukuran inti," kata Jones. "Inti komet tidak semestinya aktif di seluruh permukaannya; apa yang dapat kita katakan adalah bahawa tahap pengeluaran gas McNaught jelas jauh lebih tinggi daripada Hyakutake. "
Jones menyampaikan penemuannya di Mesyuarat Astronomi Nasional RAS di Glasgow, Scotland.
Sumber: RAS NAM
