Atau dua planet kerdil di Kuiper Belt…
Eris - planet kerdil besar sial yang menyebabkan semua brouhaha mengenai planet, planet kerdil, plutoid dan sejenisnya - telah mendapat perhatian lebih dekat oleh pasukan astronomi dari beberapa universiti yang berbeza, dan meneka apa? Eris dan Pluto mempunyai banyak persamaan. Eris nampaknya memiliki permukaan beku, yang terutama ditutupi oleh nitrogen ais dan metana, seperti Pluto.
Para saintis menyatukan dua tahun kerja yang dilakukan di makmal penyelidikan ais Universiti Arizona Utara, selain pemerhatian astronomi Eris dari Observatorium Teleskop Berbilang Cermin dari Mount Hopkins, Ariz., Dan Pluto dari Balai Cerap Steward dari Kitt Peak, Ariz.
"Hanya ada sebilangan kecil makmal yang melakukan pekerjaan semacam ini di dunia," kata Stephen Tegler, dari NAU dan pengarang utama "Methane and Nitrogen Abundances on Eris and Pluto," yang dibentangkan minggu ini di American Astronomical Society's Mesyuarat Divison of Planetary Science. "Dengan mempelajari permukaan planet kerdil yang dingin, kami berharap dapat memperoleh pemahaman yang lebih baik mengenai proses yang mempengaruhi permukaannya."
Makmal ais NAU mengembangkan sampel ais yang jelas dari campuran metana, nitrogen, argon, metana-nitrogen, dan campuran metana-argon dalam ruang vakum pada suhu serendah minus 390 darjah Fahrenheit untuk mensimulasikan permukaan sejuk planet. Cahaya yang melewati sampel menunjukkan "sidik jari kimia" molekul dan atom, yang dibandingkan dengan pengamatan teleskopik sinar matahari yang dipantulkan dari permukaan Eris dan Pluto.
"Dengan menggabungkan data astronomi dan data makmal, kami mendapati sekitar 90 persen permukaan es Eris terdiri dari ais nitrogen dan sekitar 10 persen terdiri dari es metana, yang tidak semuanya berbeda dengan Pluto," kata David Cornelison, pengarang dan ahli fizik di Missouri State University.
Para saintis mengatakan penemuan baru-baru ini secara langsung akan meningkatkan misi kapal angkasa New Horizons NASA, yang kini dijadualkan terbang oleh Pluto pada tahun 2015, dengan memberikan nilai yang lebih besar kepada penyelidikan berterusan Eris dan Pluto.
Sumber: Universiti Arizona Utara, DPS
