Hanya beberapa hari hingga 2012 dan beberapa penemuan exoplanet baru telah diumumkan. Langkah penemuan baru telah meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir. Sekarang ada empat lagi eksoplanet yang disahkan untuk ditambahkan ke dalam senarai.
Keempat planet, HAT-P-34b, HAT-P-35b, HAT-P-36b, HAT-P-37b semuanya mempunyaisangat orbit ketat di sekitar (empat bintang) bintang mereka, hanya mengambil masa 5.5, 3.6, 1.3 dan 2.8 hari untuk menyelesaikan orbit. Bandingkan dengan Mercury, yang memerlukan 87.969 hari dan 365 hari untuk Bumi.
Mereka ditemui oleh ahli astronomi dengan Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics yang mengendalikan rangkaian teleskop darat yang dikenali sebagai projek HATNet. Penemuan exoplanet pertama oleh HATNet, planet HAT-P-1b, adalah pada tahun 2006.
Semuanya adalah planet jenis "jupiter panas", raksasa gas yang mengorbit sangat dekat dengan bintang mereka dan jauh lebih panas daripada Bumi, seperti Merkuri dalam sistem suria kita sendiri. Walaupun merkuri, tentu saja, adalah dunia kecil berbatu, tetapi dalam beberapa sistem suria asing, raksasa gas telah ditemukan mengorbit sama dengan bintang mereka, atau bahkan lebih dekat, daripada Mercury di sini. HAT-P-34b bagaimanapun, mungkin mempunyai "komponen luar" dan berada di orbit yang sangat memanjang. Tiga yang lain adalah Musytari panas yang lebih biasa. Mereka ditemui menggunakan kaedah transit, ketika sebuah planet sejajar di orbitnya sehingga melintas di depan bintangnya, dari sudut pandang kita.
Jadi apa maksudnya? Sekiranya penemuan exoplanet terus berkembang secara eksponen seperti yang diharapkan, maka 2012 harus menjadi tahun yang baik, bukan hanya untuk planet baru yang lebih banyak lagi yang dijumpai, tetapi juga untuk pemahaman kita tentang dunia asing ini dan bagaimana pelbagai jenis sistem suria muncul. Kami telah menempuh perjalanan jauh dari tahun 1992 dan penemuan dan perkara eksoplanet pertama menjanjikan hanya akan menjadi lebih menarik di masa hadapan.
Sekiranya anda ingin mendapatkan berita exoplanet anda dengan cepat tahun ini, saya mengesyorkan App Exoplanet untuk iPhone, iPad dan iPod Touch. Anda juga boleh mengikuti @ExoplanetApp di Twitter.
Abstrak dan makalah ada di sini.
