Kita semua suka makanan panas, tetapi ini sungguh pelik. Kembali pada bulan Februari, Jean menulis sebuah artikel mengenai WASP-12b, planet paling terkenal di Bima Sakti yang dirobek oleh bintang induknya. Shu-lin Li dari Jabatan Astronomi di Universiti Peking, Beijing, meramalkan bahawa graviti bintang akan memutarbelitkan permukaan planet dan menjadikan bahagian dalam planet ini sangat panas sehingga atmosfer akan mengembang dan bersatu dengan bintang. Shu-lin mengira planet ini suatu hari akan habis digunakan sepenuhnya. Kini Teleskop Angkasa Hubble telah mengesahkan ramalan ini, dan para astronom menganggarkan planet ini mungkin hanya tinggal 10 juta tahun lagi sebelum dimakan sepenuhnya.
Dengan menggunakan Cosmic Origins Spectrograph (COS), dan instrumen ultraviolet sensitifnya, para astronom melihat bahawa bintang dan atmosfer planet berkongsi unsur, menyebarkannya berulang-ulang. “Kami melihat awan besar di sekitar planet ini, yang melarikan diri dan akan ditangkap oleh bintang. Kami telah mengenal pasti unsur kimia yang belum pernah dilihat di planet di luar sistem suria kita sendiri, ”kata ketua pasukan Carole Haswell dari The Open University di Great Britain.
Kesan pertukaran jirim antara dua objek bintang ini biasanya dilihat dalam sistem bintang binari yang dekat, tetapi ini adalah kali pertama ia dilihat dengan jelas untuk sebuah planet.
Planet ini, yang disebut WASP-12b, sangat dekat dengan bintangnya yang seperti matahari sehingga melengkapkan orbit dalam 1,1 hari, dan dipanaskan hingga hampir 1,540 C (2,800 F) dan diregangkan menjadi bentuk bola sepak oleh kekuatan pasang surut yang besar. Suasana telah melonjak hingga hampir tiga kali radius Musytari dan menumpahkan bahan ke bintang. Planet ini 40 peratus lebih besar daripada Musytari.
WASP-12 adalah bintang kerdil kuning yang terletak kira-kira 600 tahun cahaya di buruj musim sejuk Auriga.
Keputusan Haswell dan pasukan sainsnya diterbitkan dalam terbitan The Astrophysical Journal Letters pada 10 Mei 2010.
Kertas Sains oleh: L Fossati et al.
Artikel asal mengenai Space Magazine oleh Jean Tate
Kertas asal oleh Shu-Lin
Sumber: HubbleSite
