Terdapat banyak fakta menarik mengenai komet. Artikel ini akan memberitahu anda mengenai pelbagai bahagian komet, kebiasaan orbit komet, dan kesan komet terhadap tingkah laku manusia.
Terdapat beberapa fakta menarik mengenai komet. Yang pertama melibatkan inti mereka. Inti komet boleh berkisar antara 100 meter hingga lebih dari 40 kilometer. Mereka terdiri dari batuan, debu, ais, dan gas beku seperti karbon monoksida, karbon dioksida, metana, dan ammonia. Mereka digambarkan sebagai "bola salji kotor", tetapi pengamatan baru-baru ini menunjukkan bahawa mereka mempunyai permukaan berdebu kering atau berbatu, menunjukkan bahawa es tersembunyi di bawah kerak bumi. Inti komet juga mengandungi pelbagai sebatian organik selain gas yang telah disebutkan, ini termasuk metanol, hidrogen, hidrogen sianida, formaldehid, etanol, dan etana. Ia juga difikirkan bahawa mereka mungkin mengandungi molekul yang lebih kompleks seperti hidrokarbon rantai panjang dan asid amino. Kerana jisimnya yang rendah, komet tidak dapat menjadi bulat di bawah graviti mereka sendiri dan akan mempunyai bentuk yang tidak teratur. Anehnya, inti kometari adalah antara objek paling gelap yang diketahui wujud di sistem suria. Mereka sering memantulkan kira-kira 4% cahaya yang jatuh. Sebagai perbandingan, asfalt memantulkan 7% cahaya yang jatuh di atasnya. Diperkirakan sebatian organik kompleks adalah bahan permukaan gelap. Kegelapan permukaan komet membolehkan mereka menyerap haba yang diperlukan untuk mendorong pengeluaran mereka.
Bahagian komet yang paling ketara ialah koma. Ketika komet menghampiri sistem suria dalaman, radiasi menyebabkan bahan mudah menguap di dalam komet menguap dan mengalir keluar dari nukleus, membawa debu bersama mereka. Aliran debu dan gas membentuk suasana yang sangat besar dan sangat lemah di sekitar komet yang disebut koma, dan kekuatan yang diberikan pada koma oleh tekanan radiasi Matahari dan angin suria menyebabkan ekor besar terbentuk, yang menjauh dari Matahari.
Koma dan ekor diterangi oleh Matahari dan mungkin kelihatan dari Bumi ketika komet melewati sistem suria dalaman, debu yang memantulkan cahaya matahari secara langsung dan gas-gas yang bersinar dari pengionan. Aliran debu dan gas masing-masing membentuk ekor tersendiri, menunjuk ke arah yang sedikit berbeza. Ekor debu ditinggalkan di orbit komet sedemikian rupa sehingga sering membentuk ekor melengkung yang disebut antitail. Pada masa yang sama, ekor ion, terbuat dari gas, selalu menunjuk langsung dari Matahari. Ini kerana gas lebih kuat dipengaruhi oleh angin suria daripada debu, mengikuti garis medan magnet dan bukannya lintasan orbit. Walaupun inti komet padat umumnya kurang dari 50 km, koma mungkin lebih besar daripada Matahari, dan ekor ion diperhatikan memanjang 1 AU atau lebih.
Sebilangan besar komet mempunyai orbit elips memanjang yang membawa mereka dekat dengan Matahari untuk sebahagian dari orbitnya, dan kemudian menjangkau lebih jauh dari Sistem Suria untuk selebihnya. Komet sering diklasifikasikan mengikut jangka masa orbitnya, semakin lama tempohnya semakin elips memanjang. Komet jangka pendek secara amnya ditakrifkan sebagai mempunyai tempoh orbit kurang dari 200 tahun. Mereka biasanya mengorbit lebih kurang di satah ekliptik dalam arah yang sama dengan planet. Orbit mereka biasanya membawanya ke kawasan planet luar di aphelion. Komet jangka pendek dibahagikan lagi kepada keluarga Musytari (tempoh kurang dari 20 tahun) dan keluarga Halley (tempoh antara 20 hingga 200 tahun).
Komet jangka panjang mempunyai orbit yang sangat eksentrik dan jangka masa antara 200 tahun hingga ribuan atau bahkan berjuta-juta tahun. Orbit mereka membawa mereka jauh di luar planet luar di aphelia, dan bidang orbitnya tidak perlu terletak di dekat ekliptik. Komet berpakaian tunggal mirip dengan komet jangka panjang, tetapi mempunyai lintasan parabola atau hiperbolik yang akan menyebabkan mereka keluar dari sistem suria secara kekal setelah melewati Matahari sekali.
Komet telah menanamkan rasa takut dan kagum kepada kita sejak manusia pertama kali melihat ke arah langit. Seawal tahun 240 SM orang Cina mula mendokumentasikan penampilan Halley's Comet. Orang Yunani kuno percaya bahawa komet menyerupai bintang dengan rambut yang mengalir di belakang mereka. Pada zaman kuno, sebelum para saintis mengetahui apa sebenarnya komet, banyak orang percaya bahawa komet adalah kutukan atau pertanda tragedi dan musibah. Kepercayaan inilah yang mengatakan bahawa komet adalah tanda sumpahan yang menyebabkan Kaisar Rom Nero memerintahkan agar semua penggantinya berpotensi untuk dihukum mati. Baru-baru ini, pada tahun 1910, ketika Bumi melewati ekor Komet Halley, para peniaga memanfaatkan ketakutan orang akan berlakunya azab dan menjual barang-barang seperti topeng gas, pil anti-komet, dan payung untuk melindungi pengguna dari bahaya komet.
Terdapat artikel menarik mengenai komet di sini dan satu lagi di sini. Di sini di Space Magazine ada artikel hebat yang menyenaraikan banyak fakta menarik mengenai sistem suria. Astronomy Cast mempunyai episod yang sangat baik mengenai sistem suria luar yang sejuk di mana banyak komet berasal.
Sumber: NASA
