Pluto nampaknya tidak dapat berehat sejak kebelakangan ini. Setelah diklasifikasikan kembali pada tahun 2006 oleh Kesatuan Astronomi Antarabangsa, nampaknya apa yang menjadi planet ke-9 dari Sistem Suria sekarang diturunkan ke status "planet kerdil" dengan orang-orang seperti Ceres, Eris, Haumea, dan Makemake. Kemudian muncul pengumuman baru-baru ini bahawa judul "Planet 9" mungkin milik objek sepuluh kali jisim Bumi yang terletak 700 AU dari Matahari kita.
Dan sekarang, penyelidikan baru telah dihasilkan yang menunjukkan bahawa Pluto mungkin perlu diklasifikasikan semula. Dengan menggunakan data yang disediakan oleh misi New Horizons, para penyelidik telah menunjukkan bahawa interaksi Pluto dengan angin matahari Matahari tidak seperti apa yang diperhatikan dalam Sistem Suria setakat ini. Hasilnya, nampaknya perdebatan mengenai bagaimana mengklasifikasikan Pluto, dan memang semua badan astronomi, belum selesai.
Dalam kajian yang muncul dalam Journal of Geophysical Research, satu pasukan penyelidik dari Southwest Research Institute - dengan sokongan dari Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laboratory of Atmospheric and Space Physics di University of Colorado dan institusi lain - data yang diperiksa diperoleh oleh instrumen Solar Wind Around Pluto (SWAP) misi New Horizon.
Pada asasnya, angin suria mempengaruhi setiap badan dalam Sistem Suria. Terdiri daripada elektron, ion hidrogen dan zarah alfa, aliran plasma ini mengalir dari Matahari kita ke pinggir Sistem Suria dengan kelajuan hingga 160 juta kilometer per jam. Ketika bersentuhan dengan komet, terdapat wilayah yang dapat dilihat di belakang komet di mana kelajuan angin melambatkan.
Sementara itu, di mana angin suria menemui planet, hasilnya adalah pengalihan tiba-tiba di jalannya. Kawasan di mana ini terjadi di sekitar planet ini dikenal sebagai "kejutan busur", karena bentuknya yang khas. Sebab utama misi New Horizons dilengkapi dengan instrumen SWAP adalah kerana ia dapat mengumpulkan data angin suria dari pinggir Sistem Suria dan membolehkan para astronom membuat model persekitaran yang lebih tepat.
Tetapi ketika pasukan Southwestern Research Institute memeriksa data SWAP, yang diperoleh semasa flyby New Horizons Julai 2015 di Pluto, apa yang mereka dapati sangat mengejutkan. Sebelum ini, kebanyakan penyelidik berpendapat bahawa Pluto disifatkan lebih seperti komet, yang mempunyai wilayah besar kelembapan angin suria, berbanding dengan pertemuan angin suria yang tiba-tiba di planet seperti Marikh atau Venus.
Apa yang mereka dapati adalah bahawa interaksi planet kerdil dengan angin suria adalah sesuatu yang jatuh antara komet dan planet. Seperti yang dikatakan oleh Dr. David J. McComas - Penolong Naib Presiden Bahagian Sains dan Kejuruteraan Angkasa di Institut Penyelidikan Southwest - semasa siaran berita NASA mengenai kajian ini: "Ini adalah jenis interaksi yang belum pernah kita lihat sebelum ini sistem suria kita. Hasilnya sungguh mengejutkan. "
Meneliti kedua ion hidrogen yang lebih ringan yang dibuang oleh Matahari, dan ion metana yang lebih berat yang dihasilkan oleh Pluto, mereka mendapati bahawa ion tersebut menunjukkan kadar penurunan 20% di belakang Pluto. Ini, dan kejutan busur yang dihasilkan Pluto, sama dengan komet. Pada masa yang sama, mereka mendapati bahawa graviti Pluto cukup kuat sehingga mampu mengekalkan ion metana yang lebih berat, yang selaras dengan planet.
Di antara dua pembacaan ini, nampaknya Pluto adalah sesuatu yang anomali, berperilaku sebagai sesuatu yang kacukan. Satu lagi kejutan dari cakerawala yang penuh dengan mereka akhir-akhir ini. Dan dalam keadaan seperti itu, ini mungkin membawa kepada satu lagi babak "perbahasan klasifikasi", ketika para astronom berusaha mencari kelas baru untuk badan yang berperilaku seperti komet dan planet.
Seperti yang dijelaskan oleh Alan Stern dari Southwestern Research Institute, dan penyiasat utama misi New Horizon, “Hasil ini menunjukkan kekuatan eksplorasi. Sekali lagi kami telah pergi ke tempat baru dan mendapati diri kita menemui jenis ungkapan yang sama sekali baru dalam alam semula jadi. "
