Sebuah robot dari Bumi merayakan Tahun Baru di Marikh dengan mengambil satu lagi sekumpulan "Poskad dari Tepi" yang luar biasa sambil bertengger di dekat tepi tajam tebing kawah di planet merah. Rover Opportunity NASA kini terletak hanya beberapa meter dari tebing baru di kawah cantik yang indah bernama Santa Maria. Penjelajah kembar itu menandakan ulang tahun ke-7 mereka di Mars minggu ini. Lihat mozek poskad martian di atas dan di bawah.
Kawah mengungkap sejarah Mars yang tersembunyi dan membenarkan para saintis jalan untuk meneroka zaman geologi masa lalu yang sebaliknya akan tetap terkubur dan tidak dapat diakses.
Santa Maria adalah penemuan yang menarik kerana nampaknya agak baru dan tidak berpakaian - berdasarkan pesanan yang mungkin berusia beberapa juta tahun. Para penyelidik tidak sabar-sabar untuk mengembara di pinggir jalan untuk meneroka simpanan mineral yang berisi air yang berisi petunjuk berharga untuk aliran air cair di Mars kuno.
Penjelajah berukuran kereta golf tiba minggu ini (29 Disember) di sebuah pemandangan yang dijuluki "Wanahani" berhampiran pinggir selatan Santa Maria. Peluang tiba di pinggir barat Santa Maria pada 16 Disember. Tepat sebelum Krismas, dia memandu kira-kira 20 meter ke selatan di sepanjang jalan curam dari lokasi awal di Palos Promontory dan kemudian menabrak secara bertahap hingga ke pinggir (Sol 2464).
Tetapi tidak ada masa untuk berpesta dan berehat. Rover tidak lama lagi akan meneruskan perjalanan ke lokasi seterusnya - dijuluki "Yuma". Ia akan berlanjutan lebih jauh di sekitar kawah berukuran padang bola - berukuran sekitar 90 meter (295 kaki) diameter - untuk mencapai pendedahan hidrat sulfat yang terletak di bahagian tenggara kawah berhampiran "Yuma".
Peluang mesti ada pada sasaran sains penting sebelum pertengahan Januari dan bermulanya hubungan suria dan komunikasi sementara yang padam dengan Bumi. Rover akan tetap tidak bergerak semasa bersamaan.
Di Wanahani, Peluang kini tergesa-gesa bekerja selama periode Tahun Baru untuk mengumpulkan sepasang mozaik gambar stereo beresolusi tinggi dan panjang dengan menggunakan kamera pencitraan panoramik dan multispektral. Lihat mosaik Wanahani awal kami yang dipasang di sini dari gambar kamera navigasi yang baru sahaja diterima di Bumi (Sol 2464).
Pasukan ini menggunakan semua 13 penapis pada roda penapis kamera panorama, menurut Ray Arvidson, timbalan penyiasat utama peneliti, dalam temu bual dari Washington University di St. Louis. Selama beberapa hari, "mata" kiri dan kanan kamera panorama akan mengumpulkan data pada pelbagai panjang gelombang untuk memaksimumkan pengumpulan maklumat spektral mengenai mineral terhidrat yang terletak di pedalaman kawah.
Pautan turun data dibatasi oleh jumlah memori kilat yang ada di atas Peluang dan merupakan operasi rover tumit Achilles. Hampir semua gambar dan sains ditayangkan kembali ke Bumi melalui orbit Mars Odyssey yang sudah lama hidup NASA. Pasukan ini berusaha untuk memuatkan semua data sains yang diperoleh secepat mungkin,
Arvidson mengatakan bahawa pasukan berharap impak meteor yang menggali kawah juga meletupkan sebilangan batu yang menarik secara ilmiah ini bebas ke tempat yang lebih mudah diakses - tepat di luar tepi untuk analisis jarak dekat. Data pengimejan dan spektrum tambahan juga dikumpulkan dari orbit Mars pada hujung minggu tahun baru ini dengan harapan dapat segera mengarahkan pelayar ke lokasi terbaik untuk sains dalam masa terhad yang ada.
Peluang akan mengkaji batuan ejecta yang agak segar dan tidak terhalang menggunakan semua instrumen yang terletak di hujung lengan robot. Satu sasaran akan dipilih untuk kajian jangka masa yang lebih lama dalam tempoh hubungan suria, kata Arvidson.
Pasukan rover menamakan tempat-tempat yang dikunjungi di sekitar kawah setelah pulau yang dikunjungi Columbus semasa perjalanan ekspedisi dan penemuannya ke Dunia Baru bermula pada tahun 1492. Santa Maria adalah yang terbesar dari tiga kapal yang digunakan semasa pelayaran pertamanya.
Peluang akan meneruskan perjalanan jangka panjangnya ke kawah Endeavour setelah berakhirnya hubungan solar pada pertengahan Februari. Lingkaran barat Endeavour terletak sekitar 6 km. Endeavour adalah sasaran sains yang sangat menarik kerana menunjukkan tanda tangan yang signifikan untuk mineral tanah liat yang terbentuk di hadapan badan-badan air cair yang neutral di Marikh, berbilion tahun yang lalu.
Semangat dan Peluang meraikan 7 Tahun di Marikh bulan ini sejak duo dinamik itu mendarat pada Januari 2004. Cari kisah saya tidak lama lagi.
