Lubang hitam nampaknya tidak mempunyai had atas; ada yang beratus-ratus juta kali jisim Matahari. Tetapi seberapa kecil mereka? Ahli astronomi telah menemui apa yang mereka fikir adalah lubang hitam paling besar yang pernah dilihat, dengan jisim Matahari hanya 3.8 kali, dan diameter hanya 25 km (15 batu).
Pengumuman itu dibuat oleh Nikolai Shaposhnikov dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA dan rakan-rakannya di Bahagian Astrofizik Tenaga Tinggi Persatuan Astronomi Amerika yang kini diadakan di Los Angeles, California.
Lubang hitam "kecil", yang dikenali sebagai XTE J1650-500, ditemui pada tahun 2001 dalam sistem binari dengan bintang biasa. Ahli astronomi telah mengetahui mengenai sistem binari selama beberapa tahun, tetapi mereka akhirnya dapat membuat pengukuran yang tepat dengan menggunakan Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) NASA untuk meletakkan jisim.
Walaupun lubang hitam itu sendiri tidak kelihatan, mereka sering dikelilingi oleh cakera gas panas dan habuk - bahan tersedak, seperti air yang mengalir ke saluran pembuangan. Semasa gas panas meningkat, ia akan mengeluarkan sinar X yang terkena arus secara berkala.
Ahli astronomi telah lama mengesyaki bahawa kekerapan letupan sinar-X ini bergantung pada jisim bintang. Apabila jisim lubang hitam meningkat, saiz cakera penambahan mengembang ke luar juga; terdapat pelepasan sinar-X yang kurang kerap.
Dengan merujuk silang kaedah ini dengan teknik lain yang berkesan untuk menimbang lubang hitam, pasukan ini sangat yakin bahawa mereka mempunyai trik untuk mengukur jisim lubang hitam.
Ketika mereka menerapkan teknik mereka ke XTE J1650-500, mereka menghasilkan jisim 3,8 Matahari, memberi atau mengambil setengah jisim solar. Ini secara dramatik lebih kecil daripada pemegang rekod sebelumnya pada 6.3 Suns.
Apakah lubang hitam sekecil mungkin? Ahli astronomi berpendapat ia berada di antara 1.7 dan 2.7 jisim suria. Lebih kecil daripada itu dan anda mendapat bintang neutron. Mencari lubang hitam yang mendekati had bawah ini akan membantu ahli fizik memahami dengan lebih baik bagaimana tingkah laku jirim ketika dihancurkan di persekitaran yang melampau ini.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
