Sayangnya - walaupun seperti yang diharapkan - teleskop orbit inframerah jauh yang paling kuat yang diletakkan di orbit telah menamatkan misi. Observatorium ruang Herschel kini kehabisan penyejuk helium cair, mengakhiri lebih dari tiga tahun pemerhatian perintis Alam semesta yang sejuk.
Kapal angkasa perlu pada suhu serendah 0,3 Kelvin, atau minus 459 darjah Fahrenheit untuk membuat pemerhatiannya, dan para saintis dan jurutera misi mengetahui sejak pelancaran Herschel pada 14 Mei 2009 bahawa 2.300 liter helium cair perlahan-lahan akan menguap.
Pasukan Herschel mengirimkan pemberitahuan bahawa helium akhirnya habis hari ini, seperti yang dimaklumkan pada awal sesi komunikasi harian kapal angkasa dengan stesen daratnya di Australia Barat. Data menunjukkan kenaikan suhu yang jelas diukur di semua instrumen Herschel.
"Herschel telah melampaui semua jangkaan, memberikan kami banyak data yang luar biasa yang akan membuat para astronom sibuk selama bertahun-tahun yang akan datang," kata Alvaro Giménez Cañete, Pengarah Sains dan Eksplorasi Robotik ESA.
Teleskop Herschel akan diparkir selama-lamanya di orbit heliosentris, sebagai cara "membuang" kapal angkasa. Ia mesti stabil selama 100-an tahun, tetapi mungkin para saintis akan mengetahui penggunaannya di masa hadapan. Satu idea asal untuk membuang kapal angkasa adalah untuk memengaruhi Bulan, a la misi LCROSS yang menabrak Bulan pada tahun 2009, dan akan melancarkan pergerakan turun naik di salah satu kutub lunar untuk diperhatikan oleh kapal angkasa lain, seperti Lunar Reconnaissance Orbiter. Tetapi idea itu telah berjaya untuk meletakkan Herschel di orbit heliosentris.
Apa yang telah dilakukan Herschel dalam tiga tahun pemerhatiannya? Ia telah membuat lebih dari 35,000 pemerhatian saintifik, mengumpulkan lebih dari 25,000 jam data sains dari sekitar 600 program pemerhatian yang berbeza. Pemerhatian penentukuran selama 2,000 jam juga menyumbang kepada kumpulan data yang kaya, yang berpusat di Pusat Angkasa Angkasa Eropah ESA, berhampiran Madrid di Sepanyol.
Tetapi akan ada lebih banyak berita masa depan dari pemerhatian Herschel, ketika para saintis menyusun data. Pasukan Herschel mengatakan hari ini bahawa data teleskop diharapkan dapat memberikan penemuan yang lebih banyak daripada yang telah dibuat sepanjang hayat misi Herschel.
"Hasil penyelidikan ilmiah Herschel tidak sedikit pun bergantung pada pekerjaan yang sangat baik yang dilakukan oleh industri, institusi dan akademik Eropah dalam membangun, membangun dan mengoperasikan balai cerap dan instrumennya," kata Thomas Passvogel, Pengurus Program Herschel ESA.
"Herschel telah menawarkan kita pandangan baru mengenai Alam Semesta yang masih tersembunyi, menunjukkan kita kepada proses kelahiran bintang dan galaksi yang sebelumnya tidak dapat dilihat, dan memungkinkan kita untuk menelusuri air melalui Alam Semesta dari awan molekul hingga bintang baru lahir dan cakera pembentuk planet mereka dan tali pinggang komet, "kata Göran Pilbratt, Saintis Projek Herschel ESA.
Sumber: ESA
