Tidak, EPOXI bukan nama lem super baru, tetapi singkatan untuk kelanjutan Deep Impact. Namanya berasal dari Pemerhatian dan Karakterisasi Planet Ekstrasolar (EPOCh) dan Penyiasatan Diperpanjang Kesan Dalam (DIXI)… dan kini ia memenuhi satu lagi tujuan seperti yang digoyahkan oleh Komet Hartley 2. Ia mendekati, menemui dan berangkat, mengirimkan kembali 117,000 gambar dan spektrum penemuan - bersama dengan beberapa pemerhatian yang mengejutkan.
"Dari semua pencitraan yang kami ambil selama pendekatan, kami tahu komet itu sedikit licik bahkan sebelum terbang," kata Pengurus Projek EPOXI Tim Larson dari Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif. "Ia bergerak di sekitar langit seperti bola jari dan memberikan navigator saya yang sesuai, dan hasil baru ini menunjukkan komet kecil ini benar-benar hiperaktif. "
Apa yang EPOXI temui adalah "komet hiperaktif" - komet yang tidak bertindak balas dengan cara yang dijangkakan. Dari jarak 431 batu (694 kilometer), kapal angkasa itu menyaksikan jet air dan karbon dioksida meletus dari permukaan batu angkasa terbang. Walaupun ini sendiri tidak biasa, hakikat bahawa ia tidak berlaku secara seragam menyebabkan para saintis duduk dan mengambil perhatian. Jet berlaku di kedua-dua hujung komet dengan aktiviti terkuat berpusat di hujung kecil. Wap air yang dikeluarkan dari bahagian tengah menunjukkan kekurangan karbon-dioksida dan ais, menyebabkan penyiasat membuat spekulasi bahawa bahan itu disimpan kembali dari ujung Hartley 2.
"Hartley 2 adalah komet kecil yang hiperaktif, memuntahkan lebih banyak air daripada kebanyakan komet yang lain," kata Mike A'Hearn, penyiasat utama EPOXI dari University of Maryland, College Park. "Apabila dihangatkan oleh sinar matahari, ais kering - karbon dioksida beku - jauh di dalam badan komet berubah menjadi gas yang keluar dari komet dan menyeret ais air dengannya."
Adakah Hartley 2 unik? Tidak. Para saintis menyedari sekurang-kurangnya selusin komet yang berperilaku serupa, tetapi ini adalah yang pertama yang dapat kita kaji dengan teliti melalui kapal angkasa. Komet ganjil ini sangat aktif untuk ukurannya dan mungkin didorong oleh karbon dioksida atau karbon monoksida. "Ini dapat mewakili kelas komet hiperaktif yang terpisah," kata A'Hearn. "Atau mereka boleh menjadi kontinum dalam kegiatan komet yang merangkumi komet seperti Hartley 2 hingga komet" kurang normal "yang kurang aktif yang biasa kita lihat."
Apa yang menjadikan kelas komet baru ini sangat luar biasa? Hanya tiga bahan: endapan di sekitar pusat yang tidak aktif yang mungkin berasal dari hujungnya, keadaan putaran jatuh dan hujung besar yang mengandungi kemasukan di mana-mana yang dapat menjangkau sekitar 165 kaki (50 meter) tinggi dan 260 kaki (80 meter) lebar. EPOXI juga mendapat kejutan lain di hujung Hartley 2 yang lebih kecil - kubus berkilat yang mencapai ketinggian 16 tingkat dan dua hingga tiga kali lebih mencerminkan daripada bahan permukaan rata-rata yang lain. Bukan itu sahaja Selama sembilan hari pada bulan September, komet yang bertenaga mengeluarkan 10 juta kali lebih banyak gas CN dalam koma - perubahan dramatik dan tidak dijangka yang disebut "CN anomaly". Ia dianalisis oleh McFadden dan Dennis Bodewits, mantan rakan pasca doktoral di NASA Goddard yang kini berada di University of Maryland, dan rakan-rakan mereka. Ekzos komet ini biasanya mengandungi jumlah habuk yang serupa, tetapi tidak dalam kes ini.
"Kami tidak pasti mengapa perubahan dramatik ini berlaku," kata McFadden. "Kami tahu bahawa Hartley 2 mengeluarkan gas CN jauh lebih banyak daripada komet Tempel 1, yang diteliti sebelumnya oleh penyelidikan yang dikeluarkan oleh kapal angkasa Deep Impact. Tetapi kami tidak tahu mengapa Hartley 2 mempunyai lebih banyak CN, dan kami tidak tahu mengapa jumlah komet berubah begitu drastik untuk jangka masa yang singkat. Kami tidak pernah melihat perkara seperti ini sebelumnya. "
Sehingga kini ...
Sumber Kisah Asal: Berita Misi NASA.
