Para saintis ESA telah menemui beberapa awan ketinggian yang sangat tinggi di Marikh - setinggi antara 80 hingga 100 km (50 hingga 62 batu). Cahaya dari bintang-bintang terdistorsi ketika melewati atmosfer Martian, memungkinkan para saintis mengukur lapisan awan yang berselang. Suasana di ketinggian itu sangat sejuk sehingga para saintis berpendapat bahawa awan mesti dibuat dari karbon dioksida.
Saintis planet telah menemui awan tertinggi di atas permukaan planet mana pun. Mereka menjumpai mereka di atas Marikh menggunakan instrumen SPICAM di kapal angkasa Mars Express ESA. Hasilnya adalah bahagian baru dalam teka-teki bagaimana suasana Mars berfungsi.
Hingga kini, para saintis hanya mengetahui awan yang memeluk permukaan Mars dan bahagian bawah atmosfera. Terima kasih kepada data dari Spectrometer Atmosfera Ultraviolet dan Inframerah SPICAM di Mars Express, lapisan awan sekejap telah ditemui pada ketinggian antara 80 dan 100 kilometer. Awan kemungkinan besar terdiri daripada karbon dioksida.
SPICAM membuat penemuan itu dengan memerhatikan bintang-bintang yang jauh sebelum mereka menghilang di belakang Marikh. Dengan melihat kesan pada cahaya bintang ketika melalui atmosfer Martian, SPICAM mengumpulkan gambar molekul pada ketinggian yang berbeza. Setiap sapuan di atmosfer disebut profil.
Petunjuk pertama lapisan awan baru muncul apabila profil tertentu menunjukkan bahawa bintang itu redup dengan ketara ketika berada di belakang lapisan atmosfera setinggi 90 - 100 kilometer. Walaupun ini hanya berlaku pada satu peratus profil, ketika pasukan mengumpulkan 600 profil, mereka yakin bahawa kesannya adalah nyata.
"Sekiranya anda ingin melihat awan-awan ini dari permukaan Marikh, anda mungkin harus menunggu sehingga selepas matahari terbenam" kata Franck Montmessin, seorang saintis SPICAM dengan Service d'Aeronomie du CNRS, Verrières-le-Buisson, Perancis, dan pengarang utama hasil. Ini kerana awan sangat samar dan hanya dapat dilihat memantulkan cahaya matahari terhadap kegelapan langit malam. Sehubungan itu, mereka terlihat serupa dengan awan mesosferik, juga dikenal sebagai awan noctilucent, di Bumi. Ini berlaku pada ketinggian 80 kilometer di atas planet kita, di mana ketumpatan atmosferinya serupa dengan Mars di 35 kilometer. Oleh itu, awan Martian yang baru ditemui terdapat di lokasi atmosfera yang jauh lebih jarang.
Pada jarak 90 - 100 kilometer di atas permukaan Martian, suhu hanya - 193 ° Celsius. Ini bermaksud bahawa awan tidak mungkin terbuat dari air. "Kami memerhatikan awan dalam keadaan sangat sejuk di mana komponen atmosfera utama CO2 (karbon dioksida), sejuk di bawah titik pemeluwapannya. Dari itu kami menyimpulkan bahawa mereka terbuat dari karbon dioksida, ”kata Montmessin.
Tetapi bagaimana awan ini terbentuk? SPICAM telah mengungkapkan jawapannya dengan mencari populasi butiran debu minuscule yang sebelumnya tidak diketahui di atas 60 kilometer di atmosfer Martian. Biji-bijian hanya seratus nanometer (satu nanometer adalah seribu-sepersejuta meter).
Mereka mungkin menjadi 'pusat nukleasi' di mana kristal karbon dioksida terbentuk untuk membuat awan. Mereka sama ada serpihan mikroskopik dari batu di permukaan di Marikh yang telah ditiup ke ketinggian yang melampau oleh angin, atau puing-puing dari meteor yang terbakar di atmosfer Martian.
Lapisan awan ketinggian tinggi yang baru mempunyai implikasi untuk mendarat di Marikh kerana ia menunjukkan bahawa lapisan atas atmosfer Mars dapat lebih padat daripada yang difikirkan sebelumnya. Ini akan menjadi maklumat penting untuk misi masa depan, ketika menggunakan geseran di atmosfer luar untuk memperlahankan kapal angkasa (dalam teknik yang disebut 'aerobraking'), baik untuk mendarat atau pergi ke orbit mengelilingi planet ini.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
