Kredit gambar: NASA / JPL
Pengawal NASA mengesahkan bahawa Spirit rover berjaya mendarat di Marikh hari ini. Gambar dari permukaan Martian dijangka tidak lama lagi. Spirit akan menghabiskan sekurang-kurangnya 90 hari mengelilingi permukaan Mars, mencari bukti air masa lalu dengan beberapa instrumen saintifik. Rover seterusnya, Opportunity, dijangka mendarat pada 24 Januari.
Seorang ahli geologi robot perjalanan dari NASA telah mendarat di Marikh dan mengembalikan gambar yang menakjubkan dari kawasan di sekitar lokasi pendaratannya di Kawah Gusev.
Mars Explorasi Rover Spirit berjaya menghantar isyarat radio setelah kapal angkasa itu melantun dan bergulir selama beberapa minit berikutan kesan awalnya pada pukul 11.35 malam. EST (8:35 pm Waktu Standard Pasifik) pada 3 Januari.
"Ini adalah malam yang besar bagi NASA," kata Pentadbir NASA Sean O'Keefe. "Kami kembali. Saya sangat, bangga dengan pasukan ini, dan kami berada di Marikh. "
Anggota pasukan penerbangan misi di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Bersorak dan bertepuk tangan ketika mereka mengetahui bahawa Jaringan Angkasa Dalam NASA telah menerima isyarat pasca pendaratan dari Spirit. Sorakan itu dilanjutkan kira-kira tiga jam kemudian ketika rover menghantar gambar pertamanya ke Bumi, menyampaikannya melalui orbit Mars Odyssey NASA.
"Kami mempunyai banyak langkah yang harus ditempuh sebelum misi ini berakhir, tetapi kami telah menanggung banyak risiko dengan pendaratan ini," kata JPL's Pete Theisinger, pengurus projek untuk Mars Explorasi Rover Project.
Wakil pengurus projek untuk peninjau, Richard Cook dari JPL, berkata, "Kami pasti menantikan Peluang mendarat tiga minggu dari sekarang." Peluang adalah rover berkembar Spirit, menuju ke seberang Mars.
Dr. Charles Elachi, pengarah JPL, mengatakan, "Untuk mencapai misi ini, kami telah mengumpulkan pasukan terbaik wanita dan pria muda yang dapat disatukan oleh negara ini. Kerja penting dilakukan oleh pusat NASA lain dan oleh rakan industri dan akademik kami.
Spirit berhenti bergulir dengan kelopak dasarnya, walaupun posisi yang baik itu dapat berubah ketika beg udara mengempis, kata Rob Manning, pengurus pembangunan JPL Rob Manning, yang turun dari atmosfer Mars dan mendarat di permukaan.
NASA memilih lokasi pendaratan Spirit, di dalam Kawah Gusev, berdasarkan bukti dari orbit Marikh bahawa kawah ini mungkin sudah lama memegang sebuah tasik. Lembah yang panjang dan dalam, nampaknya diukir oleh aliran air kuno, menuju ke Gusev. Kawah itu sendiri adalah besen ukuran Connecticut yang dihasilkan oleh kesan asteroid atau komet pada awal sejarah Marikh. Tugas Spirit adalah menghabiskan tiga bulan ke depan untuk mencari petunjuk mengenai batu dan tanah mengenai sama ada persekitaran masa lalu di bahagian Mars ini pernah berair dan sesuai untuk menampung kehidupan.
Spirit menempuh jarak sejauh 487 juta kilometer (302.6 juta) batu untuk mencapai Mars setelah dilancarkan dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Fla., Pada 10 Jun 2003. Kembarnya, Mars Exploration Rover Opportunity, dilancarkan pada 7 Julai 2003, dan sedang berlangsung kursus untuk mendarat di seberang Mars pada 25 Januari (Waktu Universal dan EST; 9:05 malam pada 24 Januari, PST).
Pasukan penerbangan dijangka menghabiskan lebih dari seminggu untuk mengarahkan Spirit melalui beberapa langkah untuk melancarkan, berdiri dan persiapan lain yang diperlukan sebelum rover meluncur dari platform pendaratannya untuk mendapatkan roda ke tanah. Sementara itu, kamera Spirit dan instrumen inframerah pengenal mineral akan mula memeriksa kawasan sekitarnya. Maklumat itu akan membantu jurutera dan saintis menentukan arah mana yang akan dihantar terlebih dahulu.
JPL, bahagian dari California Institute of Technology, menguruskan projek Mars Exploration Rover untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington. Maklumat tambahan mengenai projek boleh didapati dari JPL di:
http://marsrovers.jpl.nasa.gov, www.nasa.gov dan dari Cornell University, Ithaca, NY, di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
