Terdapat benua yang hilang tersembunyi di bawah Eropah selatan. Dan penyelidik telah mencipta rekonstruksi yang paling terperinci lagi.
Benua yang hilang "Greater Adria" muncul kira-kira 240 juta tahun yang lalu, selepas ia meletus dari Gondwana, sebuah supercontinent selatan yang terdiri dari Afrika, Antartika, Amerika Selatan, Australia dan tanah besar utama lainnya, seperti yang dilaporkan oleh majalah Science.
Greater Adria adalah besar, meluas dari apa yang kini Alps sampai ke Iran, tetapi tidak semua itu berada di atas air. Ini bermakna ia mungkin rentetan pulau atau kepulauan, kata pengarang utama Douwe van Hinsbergen, ketua dalam tektonik global dan paleogeografi di Jabatan Sains Bumi di Utrecht University di Belanda. Ia akan menjadi "kawasan selam skuba yang baik."
Hinsbergen dan pasukannya menghabiskan satu dekad mengumpul dan menganalisis batuan yang digunakan untuk menjadi sebahagian daripada benua purba ini. Sabuk gunung di mana batu-batu besar Adrian ini terdapat kira-kira 30 negara yang berlainan, Hinsbergen memberitahu Live Science. "Setiap negara mempunyai kaji selidik geologi mereka sendiri dan peta mereka sendiri dan cerita mereka sendiri dan benua mereka sendiri," katanya. Dengan kajian ini, "kami membawa semua itu dalam satu gambaran besar."
Bumi diliputi dalam plat tektonik besar yang bergerak relatif terhadap satu sama lain. Adria yang lebih besar adalah kepunyaan plat tektonik Afrika (tetapi bukan sebahagian daripada benua Afrika, kerana terdapat lautan di antara mereka), yang perlahan-lahan meluncur di bawah plat tektonik Eurasia, yang kini berada di selatan Eropah.
Sekitar 100 juta hingga 120 juta tahun yang lalu, Greater Adria merembat ke Eropah dan mula menyelam di bawahnya - tetapi beberapa batu itu terlalu ringan dan tidak tenggelam dalam jubah bumi. Sebaliknya, mereka "dikikis" - dengan cara yang serupa dengan apa yang berlaku apabila seseorang meletakkan tangan mereka di bawah meja dan kemudian perlahan-lahan bergerak di bawahnya: Lengan itu menjadi kusut, katanya. Rantai gunung yang tercemar ini seperti Alpen. Ia juga menyimpan batu-batu kuno yang terkunci di tempat, di mana ahli geologi boleh menemui mereka.
Hinsbergen dan pasukannya memandang orientasi galian magnetik kecil yang dibentuk oleh bakteria primitif di dalam batu-batu ini. Bakteria membuat zarah-zarah magnet ini untuk mengorientasikan diri dengan medan magnet bumi. Apabila bakteria mati, mineral magnet ditinggalkan di dalam sedimen, kata Hinsbergen.
Dengan masa sedimen di sekeliling mereka berubah menjadi batu, membekukan mereka dalam orientasi mereka dalam beratus-ratus juta tahun yang lalu. Hinsbergen dan pasukannya mendapati bahawa di kebanyakan kawasan ini, batuan telah mengalami putaran yang sangat besar.
Lebih-lebih lagi, pasukan Hinsbergen menyusun batu-batu besar yang biasa dimiliki bersama-sama, seperti tali pinggang gunung berapi atau terumbu karang yang besar. Mengalihkan kesalahan yang bertaburan batu "seperti kepingan plat patah," katanya.
Ia seperti teka-teki jigsaw yang besar, kata Hinsbergen. "Semua potongan dan potongan-potongan itu semakin merosot dan saya menghabiskan 10 tahun terakhir membuat teka-teki itu semula." Dari sana, mereka menggunakan perisian untuk membuat peta terperinci di benua purba dan mengesahkan bahawa ia bergerak ke arah utara sambil berpusing sedikit, sebelum berlanggar dengan Eropah.
Selepas bertahun-tahun bekerja di rantau Mediterranean, Hinsbergen kini telah beralih untuk membina semula plat yang hilang di Lautan Pasifik. "Tetapi saya mungkin akan kembali - mungkin dalam masa 5 atau 10 tahun dari sekarang apabila sekumpulan pelajar muda akan menunjukkan bahagian yang salah," kata Hinsbergan. "Kemudian saya akan kembali dan melihat jika saya boleh membetulkannya."
Penemuan ini telah diterbitkan pada 3 September dalam jurnal Gondwana Research.
