Gunung berapi yang berpotensi menyebabkan perubahan kecerahan di permukaan Titan, bulan Saturnus terbesar, menurut satu kajian baru.
Gambar dengan spektrometer pemetaan visual dan inframerah kapal angkasa Cassini menunjukkan kecerahan, atau albedo, dari dua kawasan khatulistiwa yang berubah dalam tempoh kajian. Tui Regio (yang semakin gelap dari tahun 2005 hingga 2009) dan Sotra Patera (yang semakin cerah dari tahun 2005 hingga 2006).
Para penyelidik juga menunjukkan "ciri mirip gunung berapi" di kawasan ini sebagai bukti bahawa gunung berapi yang berpotensi, seperti gunung berapi sejuk ini diketahui, mungkin dihubungkan ke lautan di Titan.
"Semua ciri ini, ditambah dengan keperluan reservoir metana dan aktiviti gunung berapi untuk mengisi metana di atmosfera, sesuai dengan teori cryovolcanism aktif di Titan," kata Anezina Solomonidou, ahli geologi planet dengan Observatorium Paris serta Universiti Kebangsaan dan Kapodistrian Athens.
"Hasil ini mempunyai implikasi penting bagi potensi Titan untuk mendukung kehidupan, kerana kawasan kriovolcanik ini mungkin mengandung lingkungan yang dapat menampung kondisi yang baik untuk kehidupan," tambah Solomonidou.
Yang perlu diperhatikan, Titan juga memiliki permukaan yang tampak segar dengan beberapa kawah di atasnya, yang menunjukkan bahawa sesuatu mungkin mengubah permukaannya. "Landskapnya sangat menyerupai Bumi dengan bukit pasir dan tasik, hakisan akibat cuaca dan ciri-ciri seperti tektonik," kata pernyataan mengenai penyelidikan itu.
Terdapat perbincangan mengenai cryovolcanoes di Titan sebelumnya. Pada tahun 2010, para penyelidik mengatakan rantai puncak yang terdapat di bulan dapat menjadi bukti ciri jenis ini. Walau bagaimanapun, model cuaca awal California Institute of Technology pada bulan 2012 menjelaskan banyak ciri-cirinya tanpa perlu bergantung pada cryovolcanoes.
Sumber: Kongres Sains Planet Eropah
