Lapisan ozon adalah kawasan di atmosfera Bumi yang mengandungi kepekatan ozon yang tinggi. Ozon adalah tiga molekul oksigen yang terikat bersama, dan ia mempunyai simbol kimia O3. Kerana menyerap sinaran ultraviolet dari Matahari, lapisan ozon sangat penting bagi evolusi dan kelangsungan hidup di Bumi.
Ozon di atmosfer Bumi diciptakan ketika cahaya matahari menyerang molekul oksigen yang terdiri daripada dua atom oksigen yang terikat bersama (O2). Ini membelahnya menjadi dua atom oksigen yang berasingan yang terapung di atmosfer sehingga mereka terikat dengan molekul oksigen lain yang mewujudkan ozon3). Ozon tidak stabil, dan sinaran ultraviolet selanjutnya terus memecah ozon menjadi molekul oksigen dan atom oksigen tunggal. Gabungan dan pemecahan ini berlaku sepanjang masa di lapisan ozon.
Lapisan ozon khas untuk kehidupan kerana menyerap sinaran ultraviolet dari Matahari dalam panjang gelombang yang sangat spesifik - sinaran UV-B, antara 315-280 nanometer dalam panjang gelombang. Sinaran UV-B inilah yang memberi kita selaran matahari dan bahkan boleh menyebabkan barah dengan radiasi jangka panjang. Tanpa lapisan ozon, kita akan menerima sinaran yang jauh lebih berbahaya dari Matahari.
Sudah tentu, salah satu kebimbangan besar dalam beberapa tahun kebelakangan ini adalah masalah penipisan ozon. Bahan kimia buatan manusia tertentu, seperti oksida nitrat dan klorofluorokarbon memecah molekul ozon, menghentikannya daripada dapat menyerap sinaran ultraviolet. Satu molekul satu daripada radikal bebas ini dapat memecah lebih daripada 100,000 molekul ozon.
Satelit yang mengamati atmosfera Bumi mendapati bahawa penggunaan bahan kimia ini secara berterusan menyebabkan lapisan ozon menipis. Lapisan ozon menurun pada kadar 4% setiap dekad, kebanyakannya di kutub utara dan selatan Bumi. Banyak negara melarang larutan bahan kimia pemusnahan ozon pada tahun 1978, dan dalam beberapa tahun kebelakangan ini para saintis telah menentukan bahawa kadar penipisan ozon semakin perlahan.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai lapisan ozon untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai kisah kejayaan ozon, dan inilah artikel mengenai bagaimana lapisan ozon kelihatan seperti sedang pulih.
Berikut adalah lebih banyak maklumat mengenai lapisan ozon dari Halaman Sumber Ozon NASA. Dan inilah laman menonton lubang ozon.
Dalam episod 36 Astronomy Cast kita membincangkan bagaimana ledakan sinar gamma dapat menghilangkan lapisan ozon Bumi dalam sekejap sahaja.
