Penjelajah Peluang NASA yang benar-benar luar biasa terus "membuat penemuan baru tentang Mars kuno" ketika ia memperingati 13 Tahun sejak menjatuhkan serangan ke Marikh, dalam suatu prestasi yang "benar-benar menakjubkan" - kata wakil ketua saintis Ray Arvidson kepada Space Magazine secara eksklusif.
Peluang yang berdaya tahan menyambut ulang tahunnya yang ke-13 pada Sol 4623 pada 24 Januari 2017 PST ketika memandu ke selatan di sepanjang tepi kawah Endeavour yang terhakis - dan telah mencatat rekod yang tidak dapat dilupakan untuk jangka panjang dan penemuan saintifik yang baru mengenai persekitaran berair Planet Merah kuno.
"Mencapai ulang tahun ke-13 dengan rover yang berfungsi membuat penemuan baru mengenai Mars kuno secara berterusan sungguh mengagumkan," kata Ray Arvidson, Wakil Penyelidik Utama Peluang Universiti Washington di St. Louis, kepada Space Magazine.
Beri jalan lain Peluang adalah 13 TAHUN ke dalam misi 3 BULANnya! Dan masih kuat!
Selama satu tahun terakhir, rover terkenal di dunia menemui "perubahan akueus yang lebih luas dalam patah tulang dan perubahan yang lebih ringan dalam singkapan batuan dasar" di kawah Endeavour, Arvidson menjelaskan.
Dan sekarang dia menuju ke sasaran berikutnya - sebuah air kuno yang diukir teluk!
Jurang terletak kira-kira 0. 6 batu (1.6 km) selatan lokasi robot semasa.
Tetapi untuk sampai ke sana, dia harus menaiki lereng-lereng berbatu yang curam dengan kemiringan lebih dari 20 darjah di sepanjang tepi barat kawah yang terhakis - dan ini bukan tugas yang mudah! Meluncur dan meluncur di sepanjang jalan dan sendirian di kawasan asing yang sukar.
Tambahan pula, dia 51 kali melebihi jangka hayatnya yang "dijamin" hanya sebanyak 90 Sol yang dijanjikan pada saat mendarat sejak dulu - mengembara permukaan batu ke-4 dari Matahari semasa misi terakhirnya; EM # 10.
Bagaimana pencapaian luar biasa ini dapat dicapai?
"Cukup kenderaan Amerika yang dibuat dengan baik dan diuji secara menyeluruh," balas Arvidson.
Rover beroda enam mendarat di Mars pada 24 Januari 2004 PST di dataran Martian yang asing di Meridiani Planum - sebagai separuh masa kedua dari aksi adik perempuan yang luar biasa.
Kakak kembarnya, Spirit, berjaya jatuh 3 minggu sebelumnya pada 3 Januari 2004 di dalam kawah Gusev selebar 100 batu dan bertahan lebih dari enam tahun.
Peluang berakhir pada tahun 2016 dan mulai 2017 berjalan tanpa henti menuju air kuno yang diukir teluk di sepanjang tepi kawah Endeavour yang terhakis - sasaran sains seterusnya dalam perjalanan kepahlawanannya yang melintasi kawasan Planet Merah yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Kawah Endeavour besar berdiameter sekitar 22 kilometer (14 batu).
Sepanjang tahun 2016 Peluang menyelidiki lereng kuno dan lapuk di sekitar lokasi Lembah Marathon di kawah Endeavour. Kawasan ini menjadi destinasi keutamaan sains setelah lereng-lereng itu dijumpai sebagai induk mineral tanah liat 'smektit' berdasarkan data dari spektrometer CRISM yang berpusing di atas kapal pengorbit NASA Mars.
Smectites ditemui melalui pengukuran orbit Mars yang luas dan disasarkan khas yang dikumpulkan oleh spektrometer CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) di Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA - yang dicapai lebih awal pada arahan Arvidson.
Peluang turun ke Lembah Marathon tahun lalu untuk menyiasat mineral tanah liat yang terbentuk di dalam air. Mereka adalah kunci untuk membantu menentukan kebiasaan Planet Merah ketika itu lebih panas dan basah berbilion tahun yang lalu.
Apa yang dicapai oleh Peluang secara ilmiah di Marathon Valley pada tahun 2016?
"Kunci di sini adalah perubahan akueus yang lebih luas dalam patah tulang dan perubahan yang lebih ringan dalam singkapan batuan dasar," jelas Arvidson kepada saya.
"Fraktur mempunyai kerikil merah yang ditingkatkan di Al dan Si (kemungkinan dengan mengeluarkan unsur yang lebih larut), hematit, dan dalam hal patah tulang kita, kandungan sulfat yang ditingkatkan dengan kemungkinan Mg sulfat dan fasa lain. Juga batuan dasar diperkaya dalam Mg dan S berbanding dengan batu Shoemaker yang lain dan batuan ini adalah pembawa smektite seperti yang diperhatikan dari data CRISM ATO. "
Lembah Marathon berukuran kira-kira 300 ela atau meter. Ia memotong menuruni lereng barat kawah Endeavour dari barat ke timur - arah yang sama di mana Peluang menuruni bukit dari kawasan puncak gunung di atas pelek kawah.
Peluang telah menjelajahi Endeavour sejak tiba di kawah humongous pada tahun 2011. Kawah Endeavour terbentuk ketika diukir dari Planet Merah oleh hentaman meteor yang besar berbilion tahun yang lalu.
"Kawah endeavour bermula dari sejarah geologi Martian yang paling awal, ketika air melimpah dan hakisan agak cepat dan mirip Bumi," jelas Larry Crumpler, ahli pasukan sains dari New Mexico Museum of Natural History & Science.
Peluang telah menanjak ke lereng yang sangat curam dan mencabar untuk mencapai puncak kawah. Kemudian dia akan menuju ke selatan ke Cape Byron dan sistem jurang.
"Kami mengalami beberapa masalah mobilitas mendaki lereng curam dan berbatu. Banyak tergelincir dan tergelincir, tetapi menilai prestasi rover di lereng curam, berbatu dan ditutupi tanah adalah salah satu objektif misi yang telah dilanjutkan, ”jelas Arvidson.
"Kami menuju keluar dari Cape Tribulation, berjalan mendaki ke barat daya untuk mencapai dataran Meridiani dan kemudian menuju ke sisi barat Cape Byron menjadi kepala sistem jurang."
Apa yang akan berlaku untuk tahun 2017? Apa kepentingan menerokai jurang?
"Selesaikan pekerjaan di Cape Tribulation, melintasi kepala sistem jurang dan menuju ke satu atau lebih dari selokan untuk mencirikan morfologi dan mencari bukti deposit," jelas Arvidson.
"Semoga ujian di antara pergerakan jisim kering, aliran serpihan, dan proses fluvial untuk pembentukan saluran air. Yang penting ialah ini adalah pertama kalinya kita memperoleh kebenaran dasar pada sistem selokan yang mungkin terbentuk oleh proses fluvial. Akan mencari tempat tidur silang, katil kerikil, denda atau urutan menaik yang kasar, dan lain-lain, untuk menguji hipotesis. "
Berapa lama masa yang diperlukan untuk sampai ke teluk?
"Sebulan sampai ke jurang," jawab Arvidson. Setelah sampai di bahagian atas kawah, penumpang akan benar-benar mengemudi sebahagian jalan di dataran Martian lagi semasa perjalanan ke selatan ke jurang.
"Dan kami akan memandu di dataran untuk menempuh jarak yang agak jauh dengan tujuan untuk sampai ke teluk sebelum musim sejuk."
Sehingga hari ini, 31 Jan 2017, Peluang yang telah lama bertahan telah bertahan selama 4630 Sol (atau hari Martian) mengemudi persekitaran yang sukar di Planet Merah.
Peluang telah mengambil lebih dari 216.700 gambar dan melintasi lebih dari 27.26 batu (43.87 kilometer) - lebih daripada maraton.
Lihat peta laluan kami yang dikemas kini di bawah. Ini menunjukkan konteks pelumba sepanjang 13 tahun yang melintasi jarak lebih dari 26 batu perlumbaan pelari Marathon.
Rover melepasi pencapaian 27 batu pada 6 November 2016 (Sol 4546).
Output kuasa dari pengeluaran tenaga suria pada masa ini adalah 416 watt-jam, sebelum menuju ke musim sejuk Martian hemisfera selatan yang lain pada tahun 2017. Ia akan dikira sebagai Peluang musim sejuk ke-8 di Marikh.
Sementara itu, adik perempuan Opportunity, Curiosity melintasi dan melatih ke lapisan sedimen bawah di dasar Gunung Sharp.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
