Spiral galaxy NGC 1309. Kredit gambar: Hubble Klik untuk membesarkan
Kelihatan seperti pinwheel kanak-kanak yang siap diputar oleh angin sepoi-sepoi, galaksi spiral dramatik ini adalah salah satu yang terbaru dilihat oleh Teleskop Angkasa Hubble NASA. Perincian galaksi spiral muka yang menakjubkan, yang dikatalogkan sebagai NGC 1309, ditangkap dalam gambar warna ini.
Pemerhatian terkini mengenai galaksi yang diambil dalam cahaya yang dapat dilihat dan inframerah bergabung dalam penggambaran berwarna-warni dari banyak ciri galaksi. Kawasan biru bintang pembentukan bintang melingkar lengan spiral, sementara jalur debu kemerah-merahan mengikuti struktur lingkaran menjadi inti tengah kekuningan bintang penduduk tua. Imej ini dilengkapi dengan pelbagai galaksi latar belakang.
Namun, gambar galaksi ini lebih dari sekadar gambar yang cantik. Ini membantu ahli astronomi untuk mengukur kadar pengembangan alam semesta dengan lebih tepat. NGC 1309 adalah rumah bagi supernova SN 2002fk, yang cahayanya sampai ke Bumi pada bulan September 2002. Peristiwa supernova ini, yang dikenali sebagai Jenis Ia, berpunca dari bintang kerdil putih dari bahan pendampingnya dalam sistem bintang binari. Ketika kerdil putih mengumpulkan jisim yang cukup dan tidak lagi dapat menopang dirinya, bintang itu meletup, menjadi objek paling terang di galaksi selama beberapa minggu.
Supernova Jenis Ia yang berdekatan seperti SN 2002fk di NGC 1309 digunakan oleh ahli astronomi untuk menentukur ukuran jarak di alam semesta. Dengan membandingkan supernova Type Ia yang berdekatan dengan yang lebih jauh, mereka dapat menentukan bukan sahaja alam semesta berkembang, tetapi pengembangan ini semakin cepat. Walau bagaimanapun, kaedah ini hanya berfungsi jika jarak ke galaksi tuan rumah diketahui dengan baik.
Di situlah Teleskop Hubble dimainkan. Oleh kerana NGC 1309 cukup dekat dengan kita, resolusi tinggi Kamera Lanjutan Hubble untuk Survei dapat membantu menentukan jarak dengan tepat ke galaksi dengan melihat output cahaya jenis pemboleh ubah tertentu yang disebut pemboleh ubah Cepheid. Cepheids dipelajari dengan baik di galaksi kita sendiri, dan kecerahannya berbeza-beza secara berkala dengan kadar yang secara langsung berkaitan dengan jumlah kecerahan intrinsiknya. Dengan membandingkan kadar variasi mereka dengan seberapa terang mereka muncul, para astronom dapat menentukan jaraknya. Dengan cara ini, Cepheids di NGC 1309 membolehkan para astronom mengukur jarak ke NGC 1309 dengan tepat, dan seterusnya ke SN 2002fk. Perluasan alam semesta ditemui oleh Edwin Hubble, nama teleskop Hubble Space Telescope, hampir satu abad yang lalu, tetapi pengembangan yang dipercepat adalah penemuan baru-baru ini yang mempunyai akibat yang menarik bagi model kosmologi.
Gambar-gambar Hubble ini diambil pada bulan Ogos dan September 2005. NGC 1309 tinggal 100 juta tahun cahaya (30 Megaparsecs) dari Bumi. Ini adalah salah satu daripada kira-kira 200 galaksi yang membentuk kumpulan galaksi Eridanus.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
