Lihatlah mana-mana buku di Sistem Suria kita, dan anda akan melihat gambar-gambar indah dari setiap planet - kecuali satu. Pluto adalah penahanan terakhir, yang hanya memperlihatkan beberapa piksel kabur di teleskop tanah dan ruang angkasa yang paling kuat. Tetapi dengan pelancaran New Horizons pada bulan Januari, yang akan tiba di Pluto dalam 9 tahun, kami selangkah lebih dekat untuk menyelesaikan koleksi planet kami - dan menjawab beberapa persoalan saintifik besar mengenai sifat objek di Kuiper Belt. Alan Stern adalah Pengarah Eksekutif Bahagian Sains dan Kejuruteraan Angkasa, di Southwest Research Institute. Dia Penyiasat Utama New Horizon.
Dengarkan wawancara: There Goes New Horizons (4.5 MB)
Atau melanggan Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser: Tahniah atas pelancaran New Horizons. Itu pasti melegakan.
Alan Stern: Ya, sangat bagus apabila ada kapal angkasa dalam perjalanan.
Fraser: Oleh itu, anda mempunyai 9 tahun ke depan sehingga anda mencapai Pluto. Bolehkah anda menerangkan jalan yang akan dilalui kapal angkasa, dan apa yang mungkin anda lihat sepanjang perjalanan itu?
Stern: Pasti saya boleh. Pertama, senang diingat, kita sudah 9 tahun dalam perjalanan ke planet ke-9. Lintasan kami membawa kami pertama ke Musytari untuk bantuan graviti. Dan kita akan mempunyai pendekatan paling dekat dengan Musytari pada 28 Februari tahun depan, 2007. Setelah itu, kita mempunyai pantai yang panjang menuju Pluto. Lebih kurang 8 tahun. Dan kemudian kami memulakan perjumpaan pada awal bulan 2015.
Fraser: Sekarang seperti yang saya faham, anda akan melewati Pluto, mendapatkan beberapa foto dalam perjalanan, tetapi anda pasti tidak akan dapat bertahan.
Stern: Baiklah, kita sudah lama bertemu. Ini adalah kira-kira 150 hari pemerhatian sistem dalam perjalanan. Dan kemudian kami akan membuat beberapa pemerhatian semasa jalan keluar juga. Kami mempunyai 7 instrumen saintifik, jadi ini akan menjadi pemerhatian yang cukup intensif. Saya rasa akan menjualnya pendek sekiranya saya menyifatkannya sebagai mengambil beberapa gambar Pluto.
Fraser: Dan anda juga akan dapat melakukan jarak dekat dengan bulannya?
Stern: Baiklah, anda tahu Pluto mempunyai 3 bulan. Kami terbang melalui sistem Pluto Charon dengan penargetan yang sangat spesifik kerana ada peristiwa tertentu yang ingin kami lakukan. Seperti kita ingin menjadikan Matahari terbit dan terbenam sehingga kita dapat mempelajari suasana Pluto; dan menjadikan Bumi naik dan ditetapkan dengan alasan yang serupa - untuk kedua Pluto & Charon. Oleh itu, semasa kita melalui sistem, semua jarak pendekatan terdekat kita ditentukan oleh kekangan tersebut. Tetapi kami mempunyai kamera teleskopik yang sangat baik, dan mereka akan mengkaji Pluto, 3 bulan yang diketahui, dan bulan lain yang kami dapati antara sekarang hingga 2015.
Fraser: Dan saya rasa salah satu bahagian menarik bagi banyak orang adalah melihatnya dalam gambar dari jarak dekat, kerana sekarang, semua yang anda dapat lihat adalah beberapa piksel kabur dari Hubble. Tetapi hanya mendapatkan beberapa gambar cantik bukan segalanya. Apa ilmu yang akan anda peroleh dari misi ini?
Stern: Baiklah. Pertama, ini adalah penerokaan pertama jenis objek yang baru - planet kerdil yang disebut ini. Oleh itu objektif kami sangat luas. Untuk memetakan Pluto dan semua objek Pluto dalam sistem. Untuk memetakan komposisi permukaan juga, agar setiap piksel kita memiliki spektrum untuk menentukan apa yang dibuat. Dan untuk menilai struktur dan komposisi suasana Pluto. Itulah 3 objektif utama kami. Kami mempunyai sekitar selusin yang lain. Tetapi tidak seperti misi seperti Cassini atau Mars Reconnaissance Orbiter, di mana kita akan kembali ke sasaran yang telah kita lawati beberapa kali terakhir, kali ini adalah penjelajahan pertama kalinya, jadi objektif kita lebih berkaitan dengan set data yang kami mahu mengumpulkan, dan jawapan khusus yang kami jawab. Kami menjangkakan akan terkejut apabila pergi ke jenis objek baru; selalu menjadi sejarah dalam eksplorasi planet ini.
Fraser: Baiklah, saya rasa itu masalahnya. Setiap misi cenderung muncul dengan beberapa kejutan. Sudah tentu anda tidak tahu perkara-perkara apa yang akan mengejutkan anda, tetapi adakah anda mempunyai firasat mengenai beberapa perkara yang mungkin anda cari?
Stern: Kami sangat berminat untuk mengetahui struktur atmosfer Pluto; apa penyusunnya yang dominan. Kami rasa kami tahu dari awal, tetapi kami tidak pasti. Kami mempunyai hipotesis bahawa permukaan Pluto akan muda kerana suasananya cepat melarikan diri. Ia membuang kawasan purba dengan melarikan diri ke angkasa. Mungkin ada beberapa bukti bahawa Pluto aktif secara dalaman, jadi kami akan mencari bukti tentang itu. Contohnya, dalam bentuk geyser atau gunung berapi; ciri tektonik baru, atau aliran. Begitu juga di bulan terbesar Pluto, Charon, kita akan mencari wilayah kuno; kita akan mengira kawah yang menceritakan sejarah tali pinggang Kuiper kuno. Dan kita akan melihat sama ada kita menjumpai amonium hidrat, yang telah dikesan pada isyarat rendah terhadap bunyi oleh pemerhati darat. Tetapi ia akan mengatakan banyak tentang dunia kecil.
Fraser: Saya baru-baru ini mendengar bahawa Pluto lebih sejuk daripada yang diharapkan orang. Charon sebenarnya lebih panas. Adakah anda akan dapat membuat tindak lanjut mengenai perkara ini?
Stern: Saya akan mengatakan satu atau dua perkataan mengenai perkara itu, kerana saya melihatnya dilaporkan di akhbar. Ini adalah kisah yang tidak betul, sebenarnya hasil yang diperoleh pada tahun 1990-an oleh dua kumpulan, yang diterbitkan dalam Jurnal Sains dan Astronomi. Jadi, saya fikir siaran akhbar itu cacat. Hasil tersebut telah diperoleh kira-kira 12 tahun sebelumnya.
Fraser: Bukan baru ... okey.
Stern: Betul, Pluto lebih sejuk daripada Charon. Ini tidak lebih sejuk dari yang diharapkan, kerana kami sudah menjangkakan sejak awal tahun 1990-an. Pluto betul-betul suhu yang dijumpai.
Fraser: Betul, saya rasa hipotesisnya, adalah bahawa Charon bulan Pluto adalah hasil dari objek besar yang membanting ke Pluto dan mengubahnya menjadi bulan, seperti Bulan kita sendiri diciptakan.
Stern: Betul, tetapi tidak ada kaitan dengan suhu permukaan.
Fraser: Setelah kapal angkasa melewati Pluto, dan keluar, ke mana anda mahu pergi seterusnya?
Stern: Baiklah, objektif sekunder misi kami, dan bagi banyak saintis, objektif utama misi adalah melihat objek Kuiper Belt; blok bangunan dari mana Pluto dan Charon dibuat. Oleh itu, rancangan kami adalah untuk pergi ke satu atau dua, atau mungkin lebih banyak objek tali pinggang Kuiper pada tahun-tahun setelah pertemuan Pluto ketika kami bergerak lebih jauh ke luar di wilayah trans neptunian.
Fraser: Dan saya rasa itu akan memberitahu anda bagaimana Pluto mungkin serupa atau berbeza dengan objek tersebut.
Stern: Betul, tepatnya, kita ingin melihat dan memahami komposisi badan-badan ini, mempelajari sejarahnya, dan melihat sama ada mereka mempunyai atmosfer, sifat satelit kecil di sekelilingnya. Hitung kawah di permukaannya untuk dibandingkan dengan pengeboman Pluto, dan fahami pertambahan badan-badan ini.
Fraser: Dan jika anda mempunyai lebih banyak masa untuk misi yang lebih panjang, atau teknologi yang lebih maju yang dapat anda masukkan ke dalam kapal angkasa, dorongan yang lebih kuat, apakah beberapa barang yang anda mahukan dapat anda tambahkan ke misi jika anda mempunyai lebih banyak anggaran?
Stern: Saya tidak betul-betul berfikir tentang penggerak, dan perkara-perkara fantasi lain. Kami membina misi ketika kami dapat, dan tentu saja dalam beberapa dekad atau abad yang akan datang, anda selalu dapat melakukannya, tetapi sudah waktunya untuk melakukan misi Pluto. Anda harus membinanya dengan teknologi terbaik yang ada. Sekiranya spaceflight biasanya mengenai masalah kejuruteraan dunia yang sangat nyata, adakah anda mempunyai kekangan anggaran, masa, massa yang boleh anda kirim, seperti itu Tetapi jika kita dapat menangguhkan semua kepercayaan, dan membuangnya, sudah tentu kita ingin menerbangkan spektrometer inframerah gelombang yang lebih panjang, sehingga kita dapat mencari benda-benda seperti oksida sulfur di permukaan Pluto dan badan-badan lain yang kita terbang dengan. Mungkin juga magnetometer.
