Kesalahan dalam elektronik kapal angkasa Kepler bermaksud teleskop ruang angkasa tidak akan dapat melihat planet berukuran Bumi hingga 2011, menurut penyelidik utama William Borucki. "Kami tidak akan dapat menjumpai planet berukuran Bumi di zon yang dapat dihuni - atau akan menjadi sangat sukar - sehingga kerja itu selesai," kata Borucki, yang mengungkapkan masalah itu minggu lalu kepada Majlis Penasihat NASA.
Pasukan mengetahui masalahnya sebelum dilancarkan, kerana penguat yang bising diperhatikan semasa ujian tanah sebelum peranti dilancarkan. "Semua orang tahu dan bimbang tentang ini," kata saintis instrumen Doug Caldwell. Tetapi dia mengatakan bahawa pasukan berpendapat lebih berisiko untuk melepaskan usus elektronik teleskop daripada menangani masalah itu selepas dilancarkan.
Kepler dilancarkan pada 6 Mac 2009 dan dirancang untuk mencari sedikit peredupan cahaya yang terjadi ketika planet melintas, atau melintas di depan bintang.
Masalahnya disebabkan oleh penguat yang meningkatkan isyarat dari peranti yang digabungkan dengan cas yang membentuk inti fotometer 95-juta-piksel teleskop 0,95 meter, yang mengesan cahaya yang dipancarkan dari bintang-bintang jauh. Tiga daripada penguat menimbulkan kebisingan, dan walaupun kebisingan hanya mempengaruhi sebahagian kecil data, kata Borucki, tetapi pasukan harus memperbaiki perisian - akan "terlalu rumit" untuk menghapus data yang buruk secara manual - sehingga ia menyebabkan kebisingan secara automatik.
Pasukan ini berharap dapat menyelesaikan masalah ini dengan mengubah cara data dari teleskop diproses, dan nampaknya sudah siap pada 2011.
Borucki menegaskan bahawa pasukan itu mungkin harus menunggu sekurang-kurangnya tiga tahun untuk mencari Bumi ekstrasolar yang mengorbit di zon yang dapat dihuni. Ahli astronomi biasanya menunggu sekurang-kurangnya tiga transit sebelum mereka mengesahkan kewujudan planet; untuk planet bersaiz Bumi yang mengorbit pada jarak yang serupa dengan Bumi dan Matahari, tiga transit memerlukan masa tiga tahun. Tetapi Borucki mengatakan bahawa kebisingan akan menghalang pencarian senario yang lebih jarang: Planet berukuran bumi yang mengorbit lebih cepat di sekitar bintang yang lebih malap dan sejuk - di mana zon yang dapat dihuni lebih dekat. Planet-planet ini dapat transit setiap beberapa bulan.
Penundaan untuk Kepler dapat berarti pemerhati darat sekarang dapat memiliki posisi unggul dalam perlombaan untuk mendapatkan cawan suci pemburuan planet: mencari planet seperti Bumi.
Kepler dan CoRoT (Konveksi, Putaran dan Transit Planet) keduanya mencari planet transit sementara teleskop darat menggunakan halaju radial, mencari gegaran kecil dalam pergerakan bintang induk yang disebabkan oleh graviti planet. Jurnal Nature memetik ahli astronomi Greg Laughlin dari University of California di Santa Cruz, mengatakan bahawa penundaan Kepler menjadikannya "kemungkinan besar bahawa planet massa Bumi pertama akan pergi ke pemerhati kecepatan radial".
Sumber: Alam Semula jadi
