Sebelum NASA dapat melancarkan "Perjalanan ke Marikh" yang dicadangkan, yang akan menyaksikan angkasawan menjejakkan kaki ke Planet Merah untuk pertama kalinya dalam sejarah, sejumlah masalah logistik dan teknikal perlu ditangani terlebih dahulu. Sebagai tambahan kepada kenderaan pelancaran (Space Launch System), kapsul kru (Orion Multi-Purpose Crew Vehicle), dan stesen angkasa di luar Bulan (Deep Space Gateway), angkasawan juga akan memerlukan habitat ruang angkasa di orbit Marikh.
Untuk membina habitat ini, NASA telah menghubungi kontraktor lama, Lockheed Martin. Dan pada hari Sabtu, 28 September, di Kongres Astronautik Antarabangsa (IAC) di Adelaide, Australia, syarikat aeroangkasa mendedahkan butiran baru mengenai Kem Pangkalan Marsnya. Apabila misi kru NASA yang dicadangkan ke Marikh berlangsung pada 2030-an, pangkalan ini akan menjadi pos dari mana kru akan melakukan penyelidikan di permukaan Martian.
Perincian yang dinyatakan dalam persidangan itu merangkumi bagaimana kem perkhemahan mereka yang dicadangkan sesuai dengan komponen penting lain dalam misi Mars NASA, yang Lockheed Martin juga bekerjasama dengan NASA untuk dikembangkan. Ini termasuk Deep Space Gateway yang diposisikan di orbit cislunar, dan pendaratan permukaan Mars - kerajinan satu tahap yang boleh digunakan semula yang mampu turun ke permukaan Mars dari orbit.
Bersama dengan kapal angkasa SLS dan Orion NASA, infrastruktur penting ini akan memungkinkan untuk bukan hanya satu, tetapi misi berulang kali ke Marikh. Seperti yang dikatakan oleh Lisa Callahan - naib presiden dan pengurus besar Komersial Ruang Angkasa di Lockheed Martin - semasa pembentangan syarikat itu di IAC:
"Menghantar manusia ke Marikh selalu menjadi bagian dari fiksyen ilmiah, tetapi hari ini kita memiliki kemampuan untuk menjadikannya kenyataan. Bermitra dengan NASA, visi kami memanfaatkan perkakasan yang sedang dalam pembangunan dan pengeluaran. Kami berbangga kerana Orion diaktifkan dan menyelesaikan ujian sebagai persiapan untuk penerbangan Eksplorasi Misi-1 dan akhirnya perjalanannya ke Marikh. "
Secara keseluruhan, tujuan Kem Pangkalan Mars sangat sederhana. Pada dasarnya, ia terdiri dari sebuah pos orbit di mana saintis-angkasawan akan diangkut ke sana setelah meninggalkan Bumi dan terbang dari Deep Space Gateway ke orbit di sekitar Marikh. Dari pangkalan ini, kru akan dapat melakukan eksplorasi saintifik masa nyata ke atmosfer Martian, diikuti dengan misi ke permukaan.
Seperti yang ditunjukkan oleh Lockheed Martin di laman web mereka, komponen utama kem pangkalan mereka akan dilancarkan secara berasingan. Beberapa akan berada di posisi sebelumnya di orbit mengelilingi Marikh lebih awal sementara yang lain akan dipasang di ruang cis-lunar untuk perjalanan ke Marikh. Pada akhirnya, enam angkasawan akan melancarkan kapal angkasa Orion - yang berfungsi sebagai jantung kapal antara planet Mars Base Camp - dan mengumpulkan semua komponen di orbit sekitar Marikh.
Ini juga sesuai dengan Tahap II dan Tahap III "Perjalanan ke Marikh" NASA, yang masing-masing dikenal sebagai "Proving Ground" dan "Earth Independent". Tahap II menyeru serangkaian misi untuk menguji kemampuan Sistem Pelancaran Ruang Angkasa (SLS), kapal angkasa Orion, dan habitat ruang dalam, serta beberapa misi dan kembara ruang angkasa di ruang angkasa.
Tahap III kemudian terdiri dari penyempurnaan dan pengujian teknik masuk, turun, dan pendaratan, serta penggunaan sumber daya in-situ. Setelah ini selesai, Fasa III akan berakhir dengan misi awak ke orbit Martian, diikuti dengan misi mendarat ke permukaan Martian. Misi pertama yang melibatkan Kem Pangkalan Mars bertujuan untuk tinggal lama di orbit di sekitar Planet Merah.
Ini akan membolehkan angkasawan memperoleh pengalaman penting dengan operasi yang jauh dari Bumi dan medan magnet pelindungnya. Ini akan diikuti dengan kedatangan pendarat permukaan, yang membolehkan angkasawan mendarat dan melakukan misi di permukaan. Pendarat akan dikawinkan ke perkhemahan pangkalan antara misi dan turun ke permukaan dengan menggunakan retro-propulsion supersonik.
Lander juga bergantung pada sistem avionik dan sistem Orion sebagai dek perintahnya, dan dikuasakan oleh enjin yang menggunakan propelan cecair-hidrogen / oksigen cecair. Setiap misi ke permukaan kemungkinan akan berlangsung dua minggu pada satu masa dan terdiri daripada empat angkasawan yang melakukan penyelidikan dan mengumpulkan sampel untuk kembali ke markas. Para kru kemudian akan berlepas di Lander dan mengembalikannya stesen, di mana ia akan mengisi minyak dan mengisi semula untuk misi masa depan.
Oleh kerana bahan bakar pendarat dapat dihasilkan dari air, kemungkinan sumber ais bawah permukaan air juga akan dimainkan semasa misi permukaan ini. Sekiranya infrastruktur yang diperlukan dibawa ke permukaan, bahkan dapat digunakan untuk pembuatan bahan bakar roket di tempat. Oleh itu, dapat difahami dengan mencari sumber ais bawah permukaan air yang menjadi tumpuan utama misi NASA dan SpaceX masa depan.
Seperti disebutkan, Mars Base Camp diselaraskan dengan komponen misi lain, yang meliputi Deep Space Gateway. Di sini juga, NASA telah mengikat kontrak Lockheed Martin untuk mengembangkan seni bina konsep. Musim panas lalu, syarikat itu dianugerahkan kontrak Tahap II oleh NASA untuk membuat reka bentuk untuk habitat ruang angkasa ini, yang bertujuan untuk membina pelajaran yang diperoleh dari Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Kontrak ini diberikan sebagai sebahagian daripada program Next Space Technologies for Exploration Partnership (NextSTEP), yang dilancarkan oleh NASA pada tahun 2014. Pada bulan April 2016, semasa Pengumuman Agensi Luas NextSTEP kedua (NextSTEP-2), NASA memilih enam syarikat AS untuk memulakan membina prototaip dan konsep tanah bersaiz penuh untuk habitat ruang dalam ini.
Pada akhirnya, Deep Space Gateway dan Mars Base Camp akan memungkinkan pengembangan dan pengujian sistem angkasa lain di ruang cis-lunar sebelum menghantarnya ke Mars. Gateway juga akan membolehkan angkasawan melakukan penyelidikan bulan dan tinggal dan bekerja di orbit mengelilingi Bulan selama berbulan-bulan pada satu masa. Ini akan sangat berguna apabila mereka mula membuat transit ke dan dari Marikh.
Sejak NASA pertama kali mengumumkan proposalnya untuk "Perjalanan ke Marikh" pada tahun 2010, para saintis, penggemar ruang angkasa dan masyarakat umum dengan sabar menantikan pembebasan perincian utama. Memandangkan misi seperti ini dilengkapi dengan cabaran teknikal dan logistik yang besar, bagaimana mereka berniat mengatasinya telah menjadi perhatian utama. Tempat menarik lain termasuk garis masa serta kenderaan, sistem dan teknologi yang akan dilibatkan.
Pengumuman terbaru ini adalah salah satu daripada banyak yang akan dibuat oleh NASA dan rakan-rakannya dalam beberapa bulan terakhir. Ketika "Perjalanan ke Marikh" perlahan-lahan menghampiri, semakin banyak butiran telah tersedia, dan seperti apa misi ini akan perlahan-lahan terbentuk. Seperti yang dinyatakan oleh Lockheed Martin di laman web mereka:
“Sejak pendaratan Viking pertama yang dijatuhkan di Marikh 40 tahun yang lalu, umat manusia terpesona dengan Planet Merah. Lockheed Martin membina pendaratan Mars pertama NASA dan sejak itu menjadi sebahagian daripada setiap misi NASA Mars. Kami bersedia memberikan masa depan dengan lebih pantas. Mars lebih dekat dari yang anda fikirkan. Kami bersedia untuk mempercepat perjalanan. "
Dan pastikan untuk melihat video promosi ini mengenai Mars Base Camp, milik Lockheed Martin:
