Dua puluh satu pasukan berusaha keras untuk memenangi Hadiah Lunar X Google, pertandingan antarabangsa bernilai $ 30 juta untuk mendaratkan robot dengan selamat di permukaan Bulan. Tantangannya bukan hanya mendarat robot di Bulan, tetapi juga mesti menyelesaikan beberapa tugas - dan tidak ada yang mudah: perjalanan sekurang-kurangnya 500 meter ke atas permukaan bulan, dan menghantar gambar dan data kembali ke Bumi.
Walaupun cabaran itu diumumkan pada tahun 2007 dan pasukan telah berusaha untuk meraih tempat masing-masing, tidak ada pasukan yang menjadi favorit dalam pertandingan ini. Sebenarnya, beberapa laporan mengatakan bahawa tidak ada yang mungkin benar-benar berjaya dalam tugas dan memenangi hadiah wang.
Tetapi Will Pomerantz, Pengarah Kanan Hadiah Angkasa di GLXP memohon untuk berbeza dan memberitahu Space Magazine bahawa mempunyai begitu banyak pasukan dalam memburu hadiah menjadikan persaingan - dan kegembiraan - menjadi lebih baik.
"Walaupun kami tidak memberi komen mengenai kedudukan relatif pasukan tertentu, saya dapat memberitahu anda bahawa HADIAH Google Lunar X pasti akan menjadi sangat kompetitif," kata Pomerantz dalam e-mel. “Kami tidak mempunyai pelari depan yang jelas ketika ini. Harapan kami adalah bahawa, dengan penambahan Hadiah Tempat Kedua dan Hadiah Bonus, kami tidak akan pernah mengadakan 'perlumbaan satu kuda' - tetapi sebaliknya akan mempunyai sekumpulan beberapa pasukan mendekati garisan penamat dalam satu bungkus. Pada akhirnya, tujuan kami adalah agar banyak pasukan berjaya sampai ke Bulan; bukan sahaja itu akan menjadi persaingan yang paling menarik, ia juga akan membawa kepada pasaran yang paling sihat dan kuat untuk pengguna penerokaan bulan komersial masa depan. "
Buat masa ini, hadiah pertama penuh bernilai $ 20 juta tersedia sehingga 31 Disember 2012. Selepas tarikh itu, hadiah pertama akan jatuh kepada $ 15 juta. Pasukan kedua yang melakukannya akan diberikan $ 5 juta. $ 5 juta lagi akan diberikan dalam hadiah bonus. Tarikh akhir untuk memenangi hadiah adalah pada 31 Disember 2014.
Walau bagaimanapun, GLXP merancang untuk memperpanjang tarikh akhir selama satu tahun. "Kami memang telah menyampaikan kepada tim kami rancangan kami untuk memperpanjang tarikh akhir," kata Pomerantz. "Kami menargetkan perpanjangan dari tengah malam pada 31 Disember 2014 hingga tarikh yang sama pada tahun 2015."
Pomerantz mengatakan mereka kini sedang berusaha untuk menyelesaikan Perjanjian Pasukan Induk untuk HADIAH Google Lunar X - kontrak yang ditanda setiap pasukan pesaing yang mengandungi peraturan teknikal - untuk menggambarkan tarikh akhir yang diperpanjang.
Mungkin, cabaran terbesar buat masa ini adalah pasukan kerana wang mesti sekurang-kurangnya 90% dibiayai secara peribadi. Oleh itu, pasukan mencari dana, dan juga berusaha mencari perjalanan ke Bulan yang tidak menjana keseluruhan anggaran mereka.
"Masalah masuk ke orbit jauh lebih besar daripada yang diharapkan," kata Richard Speck, ketua pasukan Micro-Space Inc. dalam sebuah artikel di Space News. "Pasar untuk perkhidmatan muatan sekunder terfragmentasi dan bergolak."
Dalam artikel Space News yang sama, Bob Richards, pengasas dan ketua eksekutif pasukan Odyssey Moon, mengatakan cadangan penambahan tarikh akhir adalah "bermanfaat dan diperlukan" kerana ia juga memberi lebih banyak masa kepada pasukan untuk mengumpulkan wang. "Ketika Hadiah Google Lunar X diumumkan tiga tahun lalu, dunia berada dalam situasi kewangan yang berbeza," katanya. "Kekacauan dalam ekonomi global menyukarkan pengumpulan pembiayaan. Pelan baru memberi kita jalan yang lebih lama. "
GLXP adalah cabang dari Ansari X PRIZE, hadiah $ 10 juta kepada pasukan pertama yang dibiayai secara peribadi yang dapat membina dan menerbangkan kenderaan tiga penumpang sejauh 100 kilometer ke angkasa dua kali dalam dua minggu. Pada tahun 2004, hadiah tersebut diberikan kepada Mojave Aerospace Ventures untuk dua penerbangan mereka yang berjaya di SpaceShipOne. Tetapi ledakan besar dalam penerbangan ruang angkasa peribadi dan komersial belum terwujud. Entah bagaimana, ia kelihatan satu tahun lagi.
Virgin Galactic, yang bekerjasama dengan Burt Rutan untuk mengerjakan SpaceShipTwo mengatakan penumpang komersial pertama mereka dapat dilancarkan pada akhir tahun 2011. Kenderaan suborbital Lynx XCOR mempunyai tujuan yang serupa.
Penyelidik juga berharap dapat memulakan penerbangan sains suborbital pada tahun 2011.
