Keterangan Imej: palung khatulistiwa Divalia Fossa di Vesta digambarkan bersebelahan gambar yang menunjukkan kecerahan dan topografi yang jelas. Gambar diambil pada 16 Oktober 2011 dari ketinggian 700 km (435 mi) dari orbit pemetaan HAMO. Kredit Imej: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
"Misi Fajar NASA ke Asteroid Vesta berjalan dengan sangat baik", Dr. Marc Rayman, Ketua Jurutera misi itu, mengatakan kepada Space Magazine dalam wawancara eksklusif ketika kapal angkasa revolusioner menjelang akhir tinjauan sains super lebih dari 1 tahun yang mengorbit raksasa itu batu angkasa.
"Misi Fajar tidak hanya berjalan lebih baik dari yang kami harapkan, tetapi bahkan lebih baik dari yang kami harapkan."
Dawn adalah misi pertama Bumi yang mengorbit dan menjelajah Vesta dari jarak dekat.
"Kami telah memperoleh lebih banyak data daripada yang kami rancangkan walaupun pada akhir tahun 2011! Kami telah melakukan eksplorasi yang luar biasa mengenai Vesta - badan kedua paling besar antara Mars dan Musytari, raksasa tali pinggang asteroid utama. "
"Sekarang kita berada di orbit pemetaan ketinggian kedua (HAMO2), yang merupakan kempen intensif terakhir misi Vesta," kata Rayman kepada saya.
Kapsyen Imej: Dawn Orbiting Vesta di atas kawah "Snowman". Konsep artis ini menunjukkan kapal angkasa NASA's Dawn mengorbit asteroid raksasa Vesta di atas kawah Snowman. Penggambaran Vesta didasarkan pada gambar yang diperoleh oleh kamera pembingkaian Dawn. Dawn adalah kerjasama antarabangsa AS, Jerman dan Itali. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Sesungguhnya usaha sains dan manuver Dawn di Vesta telah berjalan dengan sempurna sehingga NASA telah memberi pasukan sains bonus 40 hari tambahan dalam pemisahan orbit antara orbit sains rendah dan tinggi yang dikenali sebagai LAMO dan HAMO atau Orbit Pemetaan Ketinggian Rendah dan Tinggi Orbit Pemetaan Ketinggian masing-masing.
"Tarikh keberangkatan Vesta asal kami adalah 17 Julai, dan sekarang sekitar 26 Ogos." Rayman menjelaskan.
Waktu bonus di LAMO telah pun selesai. Kini pasukan akan memulakan masa bonus di HAMO - yang terdiri daripada dua kitaran pemetaan tambahan di luar empat yang dirancang awal.
Setiap kitaran pemetaan di HAMO2 terdiri daripada 10 orbit. Setiap orbit sekitar 12.5 jam.
"Pada 14 Julai, kami akan menyelesaikan pemetaan kitaran 4 dan bermula 5 (dari 6). Pada 25 Julai, kami akan meninggalkan HAMO2 dan melarikan diri dari orbit pada 26 Ogos. Kami akan berhenti melontar beberapa kali sebelum melarikan diri untuk mengambil gambar yang lebih kemas, kebanyakan dari hemisfera utara, ”kata Rayman kepada saya.
"Ketika Dawn berputar, Vesta berputar pada paksinya di bawahnya, berpusing sekali setiap 5,3 jam."
Ketika Dawn tiba di orbit di Vesta pada bulan Julai 2011, wilayah kutub utara berada dalam kegelapan ketika hemisfera selatan berjemur di musim panas. Sekarang ketika Dawn berangkat dari Vesta pada bulan Ogos, hampir semua wilayah kutub utara yang sebelumnya tidak terlihat dan tidak difotografi diterangi dan akan dipetakan dengan terperinci.
Secara kebetulan pada 13/14 Julai ketika HAMO2 Cycle 4 berakhir, saya akan menyampaikan kuliah awam percuma mengenai program Fajar Planet dan Manusia Angkasa Dawn dan NASA di Adirondack Public Observatory.
Kapsyen Imej: Asteroid Vesta dan Mysterious Equatorial Grooves - dari Dawn Orbiter. Pandangan lengkap mengenai Vesta asteroid raksasa ini diambil oleh kapal angkasa Dawn NASA pada 24 Julai 2011, pada jarak 3,200 batu (5,200 kilometer). Pandangan ini menunjukkan kawah hentaman dari pelbagai ukuran dan alur misteri selari dengan khatulistiwa. Resolusi gambar ini kira-kira 500 meter per piksel. Kredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR /IDA
Mengapa Dawn diberikan misi lanjutan?
"Fajar berjalan lancar sehingga kita tidak menghabiskan satu hari pun dari margin operasi selama 40 hari," kata Rayman.
"Itu membolehkan kami menghabiskan lebih banyak masa di LAMO. Kami pasti mempunyai beberapa peristiwa yang tidak dijangka, tetapi kami berjaya menangani semuanya dengan begitu cepat sehingga keseluruhan margin tetap utuh. Kemudian kami menerima lanjutan 40 hari (sama sekali tidak berkaitan), yang membolehkan kami meninggalkan Vesta kemudian. Itu berlaku kerana kami dapat memendekkan penerbangan dari Vesta ke Ceres, jadi kami masih dapat mencapai Ceres mengikut jadual pada tahun 2015. "
"40 hari itu membolehkan kami menghabiskan ~ 30 hari lagi di LAMO dan meningkatkan HAMO2 sebanyak 10 hari kepada enam kitaran. Kami masih mempunyai lebih banyak masa dengan mencari jalan untuk membuat perjalanan dari HAMO2 untuk melarikan diri sedikit lebih berkesan, dan itulah yang membolehkan HAMO2 menjadi lebih lama, dengan pemerhatian tambahan selama lapan hari VIR sahaja yang saya terangkan dalam Jurnal Dawn terbaru saya. "
"Ringkasannya adalah bahawa setiap penyelidikan lebih produktif daripada yang kita bayangkan, dan kerana penerokaan Vesta berjalan dengan baik, kita dapat menerapkan margin yang tidak digunakan untuk mendapatkan lebih banyak misi. Ia sangat memuaskan dan mengasyikkan. "
Oleh itu, kita mempunyai beberapa minggu lagi untuk menikmati pemandangan Vesta yang menakjubkan sebelum Dawn melancarkan pemacu ion revolusionernya untuk melepaskan diri dari tarikan gravitasi Vesta dan menuju ke planet kerdil Ceres, asteroid terbesar di tali pinggang utama Sistem Suria kita - dan yang beberapa orang berspekulasi dapat menyimpan banyak air dan bahkan lautan cair yang sesuai untuk menampung kehidupan.
…..
13/14 Julai: Ceramah Umum Percuma mengenai Eksplorasi Marikh, Vesta dan Planet NASA, Space Shuttle, SpaceX, Orion dan banyak lagi oleh Ken Kremer di Balai Cerap Awam Adirondack di Tupper Lake, NY.
