AS Satelit Pengawasan Ruang Angkasa Berasaskan 500 juta dolar AS, dijadualkan untuk pelancaran 8 Julai dari Pangkalan Tentera Udara Vandenberg, di California, akan terus memantau "lalu lintas" di seluruh Bumi, memberikan pemandangan tanpa halangan siang atau malam. Pada masa ini, radar darat dan teleskop optik yang digunakan untuk mengesan satelit dan sampah ruang hanya dapat digunakan pada malam yang cerah, dan tidak semua pemerhati cukup kuat untuk mengesan objek di orbit geosinkron tinggi atau tinggi.
Ini adalah satelit pertama dalam Sistem SBSS yang akhirnya akan membawa kepada konstelasi satelit untuk mengesan dan mengesan objek angkasa yang mengorbit, menurut Boeing, kontraktor utama untuk satelit "Pathfinder" pertama ini. Walaupun Angkatan Udara adalah pengguna utama satelit SBSS, Jabatan Pertahanan AS juga akan menggunakan data dari sistem satelit akhirnya untuk menyokong operasi ketenteraan, dan NASA dapat menggunakan maklumat tersebut untuk mengira langkah-langkah penghindaran perlanggaran serpihan orbit untuk Ruang Antarabangsa Misi Stesen dan Angkasa Angkasa.
Tentera Udara menganggarkan terdapat kira-kira 1,000 satelit yang berfungsi dan sekitar 20,000 keping serpihan yang mengorbit Bumi.
Satelit baru akan berada di orbit 627 kilometer (390 batu) di atas Bumi, dan memiliki kamera optik di atas putar, sehingga pandangan kamera dapat diubah tanpa membakar bahan bakar untuk menggerakkan satelit, dan akan tertumpu pada satelit dan puing-puing di ruang dalam. Maklumat dari satelit akan dikirim ke pusat komando di Pangkalan Tentera Udara Schriever di Colorado.
Jaringan pengawasan ruang Angkatan Udara sebelumnya menggunakan sebagian satelit yang disebut Midcourse Space Experiment, yang dirancang untuk mengesan peluru berpandu tetapi juga dapat memantau objek di orbit. Ia tidak lagi berfungsi.
Buat masa ini, Angkatan Udara dapat mengesan objek sekecil 10 sentimeter, atau sekitar 4 inci, dan mereka belum melepaskan maklumat mengenai kemampuan satelit baru.
The Secure World Foundation mengatakan terdapat berjuta-juta serpihan serpihan di seluruh Bumi. Puing-puing pada ketinggian di atas beberapa ratus kilometer dapat tinggal di orbit selama beberapa dekad atau bahkan berabad-abad, dan jarak sekitar 1,500 kilometer akan tetap berada di orbit selama ribuan tahun. Malah zarah-zarah serpihan ruang yang sangat kecil boleh memberi kesan buruk pada apa sahaja yang mereka terkena kerana halaju hentaman relatifnya yang tinggi.
Carta ini memaparkan ringkasan semua objek di orbit Bumi yang secara rasmi dikatalogkan oleh Rangkaian Pengawasan Angkasa A.S. "Fragmentation Debris" merangkumi puing-puing pemutus satelit dan puing-puing kejadian yang tidak normal, sementara "Misi? Yang berkaitan dengan serpihan" meliputi semua benda yang dibuang, dipisahkan, atau dilepaskan sebagai bagian dari misi yang direncanakan. Perhatikan peningkatan mendadak serpihan fragmentasi yang disebabkan oleh ujian ASAT China yang dijalankan pada Januari 2007. Peningkatan lain yang lebih kecil diperhatikan berikutan perlanggaran 2009 antara satelit komunikasi Iridum dan satelit Rusia yang tidak berfungsi.
Diharapkan satelit SBSS baru akan meningkatkan kemampuan untuk membantu mengelakkan perlanggaran di masa depan.
Sumber: Boeing, Secure World Foundation, AP
