Upacara pecah tanah rasmi diadakan untuk teleskop radio berdiameter 500 meter baru di China yang akan membolehkan para astronom mengesan galaksi dan pulsar pada jarak yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kemudahan bernilai $ 102 juta, yang dikenali sebagai Aperture Spherical Telescope (FAST) Lima Ratus meter, akan mempunyai kawasan pengumpulan lebih dari dua kali lebih besar daripada teleskop radio berdiameter 305 meter di Observatorium Arecibo di Puerto Rico, yang telah menjadi yang terbesar di dunia sejak dibuka pada tahun 1964. Bukan hanya itu, teleskop baru juga akan dapat mengubah bentuknya dan memindahkan kedudukannya sebagai fokus.
Seperti teleskop Arecibo, teleskop baru akan berada dalam keadaan tertekan semula jadi yang sudah hampir dengan bentuk permukaan pengumpulan, menyederhanakan struktur sokongan dan melindungi teleskop dari gelombang radio buatan manusia yang sesat. Lokasinya agak jauh, kira-kira 170 km melalui jalan raya dari ibu kota provinsi Guizhou, Guiyang, menjadikannya radio-luar biasa, kata Nan Rendong, ketua saintis FAST dan seorang penyelidik dari Observatorium Astronomi Nasional di Akademi Sains China, di sebuah artikel dalam Physicsworld.com.
Potensi laman web ini untuk pemerhatian yang panjang dan tidak terganggu - ditambah dengan ukuran teleskop yang besar, yang akan memberikan kepekaan Arecibo dua kali ganda - bermaksud bahawa penyelidik di sana akan dapat mengesan objek seperti pulsar jangka pendek yang lemah yang terlalu samar untuk diukur dengan tepat oleh instrumen yang lebih kecil.
"Kesan sains CEPAT pada astronomi akan luar biasa," kata Nan, sambil menambah bahawa walaupun teleskop itu terletak di China, setelah siap pada tahun 2014, ia akan dibuka untuk para astronom dari seluruh dunia.
Sistem motor yang terpasang pada panel 4600nya akan memungkinkan para astronom mengubah bentuknya dari sfera ke paraboloid, menjadikannya lebih mudah untuk memindahkan kedudukan fokus teleskop. Ini akan membolehkan teleskop yang menunjuk ke selatan menutupi seluas langit - hingga 40 darjah dari puncaknya, berbanding jalur selebar 20 darjah yang diliputi oleh Arecibo.
Namun pada mulanya, teleskop hanya akan sensitif terhadap gelombang radio frekuensi rendah, kurang dari 3 GHz. Lebar jalur Arecibo, sebaliknya, membentang hingga 10 GHz.
Fasa kedua pembinaan yang dirancang akan memperluas jangkauan FAST hingga 5 GHz, tetapi tarikh peningkatan belum ditetapkan.
Sumber: Physicsworld.com
