Kredit gambar: ESO
Titan, bulan Saturnus terbesar ditemui oleh ahli astronomi Belanda Christian Huygens pada tahun 1655 dan pastinya layak mendapat namanya. Dengan diameter tidak kurang dari 5.150 km, lebih besar daripada Mercury dan dua kali lebih besar daripada Pluto. Ia unik kerana mempunyai suasana nitrogen, metana dan hidrokarbon berminyak. Walaupun diterokai secara terperinci oleh misi NASA Voyager, banyak aspek atmosfera dan permukaan masih belum diketahui. Oleh itu, kewujudan fenomena bermusim atau diurnal, kehadiran awan, komposisi permukaan dan topografi masih diperdebatkan. Bahkan ada spekulasi bahawa beberapa jenis kehidupan primitif (sekarang mungkin pupus) dapat dijumpai di Titan.
Titan adalah sasaran utama misi NASA / ESA Cassini / Huygens, dilancarkan pada tahun 1997 dan dijadualkan tiba di Saturnus pada 1 Julai 2004. Penyelidikan ESA Huygens dirancang untuk memasuki atmosfer Titan, dan turun dengan payung terjun ke permukaan.
Pemerhatian di darat sangat penting untuk mengoptimumkan kembalinya misi angkasa ini, kerana mereka akan melengkapkan maklumat yang diperoleh dari angkasa dan menambahkan keyakinan terhadap penafsiran data. Oleh itu, munculnya sistem optik adaptif NAOS-CONICA (NACO) [1] yang digabungkan dengan Teleskop Sangat Besar (VLT) ESO di Balai Cerap Paranal di Chile kini menawarkan peluang unik untuk mengkaji cakera Titan yang diselesaikan dengan kepekaan tinggi dan peningkatan resolusi ruang.
Sistem Adaptive Optics (AO) berfungsi dengan menggunakan cermin ubah bentuk yang dikendalikan oleh komputer yang mengatasi penyimpangan gambar yang disebabkan oleh pergolakan atmosfera. Ia berdasarkan pembetulan optik masa nyata yang dikira dari data gambar yang diperoleh oleh kamera khas dengan kelajuan yang sangat tinggi, beratus-ratus kali setiap saat.
Sepasukan ahli astronomi Perancis [2] baru-baru ini menggunakan sistem optik adaptif NACO canggih pada teleskop unit VLT 8.2-m keempat, Yepun, untuk memetakan permukaan Titan dengan menggunakan gambar inframerah dekat dan untuk cari perubahan dalam suasana yang padat.
Gambar luar biasa ini mempunyai resolusi nominal arcsec 1/30 dan menunjukkan perincian susunan 200 km di permukaan Titan. Untuk memberikan pandangan terbaik, data mentah dari instrumen tersebut mengalami dekonvolusi (penajaman gambar).
Imej Titan diperoleh melalui 9 penapis jalur sempit, mengambil sampel panjang gelombang inframerah dekat dengan variasi kelegapan metana. Ini membenarkan bunyi ketinggian yang berbeza dari stratosfer ke permukaan.
Titan berada pada 1.24 dan 2.12? M "senyum selatan", itu adalah asimetri utara-selatan, sementara keadaan sebaliknya diperhatikan dengan penapis yang mengesan ketinggian yang lebih tinggi, seperti 1.64, 1.75 dan 2.17? M.
Ciri terang kontras tinggi diperhatikan di Kutub Selatan dan nampaknya disebabkan oleh fenomena atmosfer, pada ketinggian di bawah 140 km atau lebih. Ciri ini didapati mengubah lokasinya pada gambar dari satu sisi paksi kutub selatan ke yang lain pada minggu pemerhatian.
Sumber Asal: Siaran Berita ESO
