Di suatu tempat antara dua dan empat juta tahun setelah sistem suria kita terbentuk, aliran kecil berbatu mengalami lonjakan pertumbuhan yang pesat. Tetapi bukan Marikh… Oh, tidak. Bukan Marikh.
"Bumi terbuat dari embrio seperti Mars, tetapi Mars adalah embrio planet terdampar yang tidak pernah bertembung dengan embrio lain untuk membentuk planet seperti Bumi." kata Nicolas Dauphas di University of Chicago. "Marikh mungkin bukan planet daratan seperti Bumi, yang tumbuh dengan ukuran penuh lebih dari 50 hingga 100 juta tahun melalui pertembungan dengan badan-badan kecil lain di tata surya."
Kajian terbaru mengenai Mars baru saja dikeluarkan di Alam semula jadi mengemukakan teori bahawa pembentukan pesat planet merah membantu menjelaskan mengapa ia sangat kecil. Ideanya tidak baru, tetapi berdasarkan cadangan yang dibuat 20 tahun yang lalu dan ditingkatkan oleh simulasi pertumbuhan planet. Satu-satunya perkara yang hilang adalah bukti ... bukti yang sukar didapatkan kerana kita tidak dapat memeriksa secara langsung sejarah pembentukan Mars kerana komposisi mantelnya yang tidak diketahui - lapisan batu di bawah kerak planet.
Jadi apa yang telah berubah yang memberi kita pandangan baru tentang bagaimana Mars menjadi sampah sistem suria? Cuba meteorit. Dengan menganalisis meteorit Mars, pasukan dapat memilih petunjuk mengenai komposisi mantel Mars, tetapi komposisi mereka juga telah berubah selama perjalanan mereka melalui angkasa. Puing-puing ini yang tersisa dari masa genesis tidak lebih dari chondrite biasa - batu Rosetta untuk membuat komposisi kimia planet. Dauphas dan Pourmand menganalisis banyak unsur-unsur ini di lebih dari 30 chondrit, dan membandingkannya dengan komposisi 20 meteorit martian yang lain.
"Sebaik sahaja anda menyelesaikan komposisi chondrit, anda dapat menjawab banyak soalan lain," kata Dauphas.
Dan masih banyak lagi soalan yang harus dijawab. Ahli kosmokimia telah mengkaji chondrit secara intensif, tetapi masih kurang memahami banyaknya unsur kategori yang terdapat di dalamnya, termasuk uranium, thorium, lutetium dan hafnium. Hafnium dan thorium kedua-duanya adalah unsur tahan api atau tidak mudah menguap, yang bermaksud bahawa komposisi mereka tetap relatif tetap dalam meteorit. Mereka juga adalah unsur litofil, unsur-unsur yang akan tinggal di mantel ketika inti Marikh terbentuk. Sekiranya para saintis dapat mengukur nisbah hafnium-thorium dalam mantel martian, mereka akan mempunyai nisbah untuk seluruh planet, yang mereka perlukan untuk menyusun semula sejarah pembentukannya. Apabila pasukan Dauphas dan Pourmand telah menentukan nisbah ini, mereka dapat mengira berapa lama masa yang diperlukan Mars untuk berkembang menjadi planet. Kemudian, dengan menerapkan program simulasi, mereka dapat menyimpulkan bahawa Marikh… Oh, ya. Marikh. Mencapai pertumbuhan penuh hanya dua juta tahun selepas sistem suria.
"Aplikasi baru isotop radiogenik untuk kedua-dua meteorit chondrite dan bela diri memberikan data mengenai usia dan cara pembentukan Mars," kata Enriqueta Barrera, pengarah program di Bahagian Sains Bumi NSF. "Itu selaras dengan model yang menjelaskan massa kecil Mars berbanding dengan Bumi."
Dan masih ada soalan ... Tetapi formasi yang cepat nampaknya menjadi jawapannya. Ini mungkin menjelaskan persamaan yang membingungkan dalam kandungan xenon atmosfernya dan yang ada di Bumi. "Mungkin ini hanya kebetulan, tetapi mungkin jalan keluarnya ialah bahagian atmosfer Bumi diwarisi dari generasi embrio terdahulu yang mempunyai atmosfer mereka sendiri, mungkin atmosfer seperti Mars," kata Dauphas.
Marikh? Oh tidak. Bukan Marikh.
Sumber: University of Chicago, AAS
