NASA baru-baru ini meraikan ulang tahun misi pendaratan bulan Apollo 12 yang bersejarah dengan kapal pembuatan sejarah lain - rover Opportunity Mars yang telah lama bertahan. Kawah ini dinamakan secara tidak rasmi untuk menghormati modul bulan ‘Intrepid’ yang mendaratkan dua manusia di permukaan bulan pada 19 November 1969, kira-kira empat puluh satu tahun yang lalu.
Apollo 12 adalah yang kedua dari misi Apollo NASA untuk menempatkan manusia di bulan Bumi. Angkasawan Apollo Pete Conrad dan Gordon Bean dengan tepat mengemudi kapal angkasa pendaratan lunar mereka yang dijuluki 'Intrepid' ke landasan selamat di 'Ocean of Storms', yang berjarak hanya 180 meter (600 kaki) dari probe robotik Surveyor 3 yang telah mendarat bulan pada bulan April 1967. Pendarat Surveyor tanpa pemandu membuka jalan untuk pendaratan Apollo berawak NASA.
Ketika Conrad dan Bean berjalan di bulan dan mengumpulkan batu-batu lunar untuk sains, anggota ketiga kru Apollo 12, angkasawan Dick Gordon, mengorbit sendirian dalam modul arahan ‘Yankee Clipper’ dan mengumpulkan data sains yang berharga dari overhead.
Pada ulang tahun pendaratan bulan, pasukan sains rover memutuskan untuk menghormati misi Apollo 12 ketika Peluang mengemudi ke timur dan melintasi sebuah medan kawah berukuran kecil yang terletak di antara ladang bukit pasir Mars yang luas. Nama-nama kawah tidak rasmi diberikan oleh pasukan kepada kawah yang dilihat oleh Opportunity di wilayah Meridiani Planum berdasarkan nama-nama kapal eksplorasi bersejarah.
Anggota pasukan sains Rover, James Rice, dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md., Mencadangkan penggunaan nama dari Apollo 12 kerana masa yang kebetulan menurut NASA. "Misi Apollo sangat memberi inspirasi ketika saya masih muda, saya ingat semua tarikhnya. Ketika kami mendekati kawah-kawah ini, saya menyedari bahawa kami semakin hampir dengan ulang tahun 19 November untuk Apollo 12, ”kata Rice. Dia mengirim foto Bean dan Gordon yang diambil oleh Peluang dari dua kawah yang dinamakan untuk dua kapal angkasa Apollo 12.
Bean menulis semula mesej berikut kepada pasukan Mars Exploration Rover: “Saya baru sahaja bercakap dengan Dick Gordon mengenai penghormatan luar biasa yang telah anda berikan kepada kapal angkasa Apollo 12 kami. Empat puluh satu tahun yang lalu hari ini, kita menghampiri bulan di Yankee Clipper dengan Intrepid di belakang. Kami sangat gembira kerana berpeluang untuk melakukan beberapa penjelajahan penting di suatu tempat di alam semesta selain planet Bumi di mana manusia belum pernah pergi sebelumnya. Kami ingin sekali berusaha sebaik mungkin. Anda dan pasukan anda mempunyai peluang yang sama. Berikan usaha terbaik anda. "
Pada 4 November, Peluang pergi dan menggambar kawah 'Yankee Clipper'. Setelah memandu beberapa hari lagi, dia sampai di ‘Intrepid’ pada 9 November. Penumpang kemudian melintasi tepi kawah dan memotret bahagian dalam kawah dari sudut pandang yang berbeza, mengumpulkan dua pemandangan panorama sepanjang perjalanan.
Pasukan rover mengumpulkan mosaik panorama penghormatan awal yang diambil pada Sol 2417 (11 November) dan yang dapat dilihat di sini dalam resolusi tinggi bersama dengan 'Yankee Clipper'.
Peluang segera berangkat dari Intrepid pada Sol 2420 (14 November) untuk meneruskan perjalanan bertahun-tahunnya ke arah timur dan mengambil satu siri gambar kawah pada hari itu - dari arah yang sangat berbeza - yang mana kami diilhami untuk memasang mosaik panorama (dalam warna palsu) sebagai penghormatan kepada misi Apollo 12 (lihat di atas).
Penghormatan mozek kami dengan jelas menunjukkan roda roda rover ketika Peluang pertama kali menghampiri Intrepid pada 9 November - yang sangat sesuai mengingatkan para angkasawan Apollo 12 yang berjalan di bulan 41 tahun yang lalu ketika mereka menjelajahi kawah bulan. Sebagai perbandingan, mosaik kedatangan dari Sol 2417 menunjukkan kawah Endeavour yang jauh di latar belakang.
Kawah yang tidak rapi berdiameter sekitar 16 meter, berukuran sama dengan kawah 'Eagle' di mana Peluang pertama kali mendarat pada 24 Januari 2004 setelah 'lubang dalam satu tembakan' sejauh 250 juta batu dari Bumi. Eagle dinamakan untuk menghormati misi Apollo 11.
"Intrepid cukup terkikis dengan pasir yang memenuhi bahagian dalam dan blok ejecta yang diturunkan oleh pasir asin", kata Matt Golembek, Saintis Program Pendaratan Mars, di Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif. Ditanya mengenai usia Intrepid kawah, Golembek memberitahu saya; "Berdasarkan keadaan erosi, ia berusia sekurang-kurangnya beberapa juta tahun, tetapi berusia kurang dari 20 juta tahun."
Peluang menjelajah ke arah kawah selebar 22 km (14 batu) bernama 'Endeavour', yang menunjukkan tanda-tanda tanah liat yang berbeza dan persekitaran basah yang lalu berdasarkan citra orbit sehingga menjadikan kawah itu sebagai sasaran sains yang menarik.
"Intrepid berjarak 1.5 km dari kawah Santa Maria dan sekitar 7.5 km dari Endeavour."
“Kita harus berada di kawah Santa Maria minggu depan, di mana kita akan menghabiskan cuti dan bersantai. Kemudian ia akan berjarak 6 km ke Endeavour, ”kata Golembek.
Jalan di depan nampaknya lebih mesra dengan penunggang jalan yang berani. "Peluang medan dihidupkan adalah antara yang paling lancar dan paling mudah dilalui sejak Eagle dan Endurance. Sepatutnya perjalanan lancar ke Endeavour, rata-rata kira-kira 100 meter per sol drive. Kita harus dengan mudah mengalahkan MSL ke phyllosilicates, ”jelas Golembek.
Phyllosilicates adalah mineral tanah liat yang terbentuk dalam keadaan basah, hangat dan tidak berasid. Mereka belum pernah belajar di permukaan Martian.
MSL adalah Mars Science Lab, misi pendaratan Mars seterusnya NASA dan dijadualkan meletup menjelang akhir tahun 2011. Golembek mengetuai pasukan pemilihan lokasi pendaratan.
Rover Opportunity yang menakjubkan telah menghabiskan hampir tujuh tahun mengembara permukaan Martian, melakukan lawatan kawah semasa perjalanannya yang sangat tidak dijangka di 'Meridiani Planum' di Marikh yang kini melebihi 26 km (16 batu). Rover dirancang dengan "jaminan" misi utama hanya 90 hari Martian - atau sol - dan telah melebihi jangkaan pencipta mereka.
"Apa perjalanan. Ini masih tidak nyata, ”kata Rob Manning kepada saya. Manning mengetuai pasukan Entry, Descent dan Landing di JPL untuk rover Spirit dan Opportunity. "Itu akan menjadi luar biasa jika Peluang dapat sampai ke phyllosilicates sebelum MSL dilancarkan."
Nantikan.