Dikenali oleh ahli astronomi amatur sebagai 'Little Ghost Nebula', kerana ia muncul sebagai awan kecil dan hantu yang mengelilingi bintang yang hampir mati, NGC 6369 terletak di arah buruj Ophiuchus.
Teleskop Angkasa NASA / ESA Hubble telah mengambil gambar planet nebula NGC 6369 ini, pada jarak yang dianggarkan antara sekitar 2000 dan 5000 tahun cahaya dari Bumi.
Apabila bintang dengan massa yang serupa dengan Matahari kita menjelang akhir hayatnya, ukurannya berkembang menjadi "raksasa merah". Panggung gergasi merah berakhir apabila bintang mengusir lapisan luarnya ke angkasa, menghasilkan nebula yang samar-samar.
Ahli astronomi menyebut objek tersebut sebagai nebula planet, karena bentuk bulatnya menyerupai planet ketika dilihat dengan teleskop kecil.
Foto Hubble NGC 6369, yang diambil dengan Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) pada tahun 2002, memperlihatkan perincian luar biasa mengenai proses pelepasan yang tidak dapat dilihat dari teleskop darat kerana kabur yang dihasilkan oleh atmosfer Bumi.
Inti bintang yang tersisa di tengah sekarang mengirimkan banjir sinar ultraviolet (UV) ke gas sekitarnya. Cincin biru-hijau yang menonjol, berdiameter hampir satu tahun cahaya, menandakan lokasi di mana cahaya UV yang bertenaga telah melepaskan elektron dari atom di dalam gas. Proses ini dipanggil pengionan.
Dalam gas yang lebih merah pada jarak yang lebih besar dari bintang, di mana cahaya UV kurang kuat, proses pengionan kurang maju. Bahkan lebih jauh di luar badan utama nebula, seseorang dapat melihat sedikit gas yang hilang dari bintang pada awal proses pelepasan.
Gambar warna ini telah dihasilkan dengan menggabungkan gambar WFPC2 yang diambil melalui penapis yang mengasingkan cahaya yang dipancarkan oleh tiga unsur kimia yang berbeza dengan tahap pengionan yang berbeza.
Cincin biru-hijau berbentuk donat mewakili cahaya dari atom oksigen terionisasi yang kehilangan dua elektron (biru) dan dari atom hidrogen yang kehilangan elektron tunggal mereka (hijau). Pelepasan tanda merah dari atom nitrogen yang kehilangan satu elektron sahaja. Matahari kita sendiri mungkin mengeluarkan nebula yang serupa, tetapi tidak untuk 5000 juta tahun lagi.
Gas akan mengembang jauh dari bintang pada jarak kira-kira 15 batu sesaat, menyebar ke ruang antara bintang setelah sekitar 10 000 tahun. Selepas itu, anggota bintang yang tersisa di pusat secara beransur-ansur akan menjadi sejuk selama berjuta-juta tahun sebagai bintang kerdil putih kecil, dan akhirnya terpadam.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
