PLAYALINDA BEACH / KENNEDY SPACE CENTRE, FL - Berikutan ujian mesin yang berjaya menembakkan tahap pertama Falcon 9 pada lewat hari Khamis petang (30 Ogos), SpaceX mensasarkan pelancaran Hari Pekerja pasca-X-37B Angkatan Udara AS yang tidak dapat digunakan semula- ulang-alik - pesawat ruang angkasa menguji teknologi rahsia.
Ujian enjin tahan yang ringkas tetapi kritikal berlangsung pada jam 4:30 petang EDT (2030 GMT) 31 Ogos di Pelancaran Kompleks 39A di Pusat Angkasa Kennedy NASA - seperti yang disaksikan secara langsung oleh saya dan beberapa penonton dari Playalinda Beach Causeway yang berdekatan. Lihat gambar saya di sini.
SpaceX dan Angkatan Udara mengumumkan tarikh pelancaran sasaran setelah selesai ujian mesin 31 Ogos.
"Uji kebakaran statik selesai," SpaceX mengesahkan melalui Twitter sejurus selesai ujian, "—melancarkan pelancaran Ocon-5 Falcon 9 dari Pad 39A di @NASAKennedy pada hari Khamis, 7 September."
Ujian kebakaran statik yang dilakukan secara rutin dan melibatkan melakukan latihan pakaian lengkap dan hitung mundur yang memuncak dengan menyalakan semua sembilan enjin tahap pertama Merlin 1D semasa ujian tahan di pad.
Merlin menghasilkan daya dorong gabungan 1.7 juta pound dan ekzos ekzos besar yang menghembus ke udara dari parit api sisi utara semasa ujian, yang berlangsung selama beberapa saat.
Bulu itu segera berpusing ke atas dan hilang kira-kira 10 minit kemudian. Pencucuhan disertai dengan suara gemuruh yang kami dengar menjerit dari pad ke semua arah. Sebilangan orang yang memandu ke dan dari Pantai Playalinda berhenti untuk bertanya kepada saya apa yang saya gambar sebelum ujian dan tinggal untuk menyaksikan acara tersebut.
Roket itu akan diturunkan digulung ke belakang secara mendatar pada pengangkut transporter ke hangar pemprosesan SpaceX dan pesawat ruang angkasa yang berada di dalam fairing muatan akan disatukan di atas. Tumpukan penuh kemudian akan dilancarkan keluar dan didirikan pada pad 39A.
Penembakan ujian tahan dilakukan tanpa muatan yang tersekat di bahagian atas kerucut hidung untuk memastikannya selamat sekiranya berlaku bencana kegagalan seperti yang berlaku tepat 1 tahun yang lalu - ketika Falcon 9 meletup semasa mengisi untuk ujian mesin serupa dengan satelit AMOS-6 mengakibatkan kerosakan roket dan juga perkakasan satelit pelanggan di pad 40.
Waktu pelancaran yang tepat adalah rahsia yang dijaga rapi - hingga petang ini.
Pelancaran X-37B nampaknya waktu makan tengah hari pada hari Khamis, 7 September pada 12:00 - 12:01 PM, menurut catatan Facebook oleh Komando Angkatan Udara AS dan Sayap Angkasa ke-45 di Pangkalan Tentera Udara Patrick, Fla., Yang diposting pada hari Jumaat malam .
"Pejabat Kapasiti Pantas Tentera Udara sedang menjalani persiapan peluncuran terakhir untuk misi kelima Kenderaan Uji Orbital X-37B [OTV]," kata Setiausaha Hal Ehwal Awam Tentera Udara. “OTV dijadualkan diluncurkan pada 7 September 2017, di atas kenderaan pelancaran SpaceX Falcon 9.
X-37B akan dilancarkan untuk kali kelima dalam misi OTV-5 di atas SpaceX Falcon 9 pada 7 September dari Launch Complex 39A di Kennedy Space Center Florida ke orbit Bumi rendah.
X-37B buatan Boeing diproses untuk penerbangan di KSC menggunakan kemudahan pemprosesan ulang-alik ruang angkasa NASA yang diperbaharui yang kini dikhaskan untuk perkhidmatan ulang-alik mini yang boleh digunakan semula, juga dikenali sebagai Kenderaan Uji Orbital (OTV). Ia dilancarkan secara menegak seperti satelit tetapi mendarat secara mendatar seperti kapal terbang dan berfungsi sebagai platform ujian ruang angkasa yang boleh dipercayai dan boleh digunakan semula untuk Tentera Udara A.S.
Tetapi dalam misi yang pertama, misi OTV-5 menandakan pelancaran pertama pesawat ruang angkasa X-37B oleh SpaceX.
Keempat-empat misi OTV sebelumnya dilancarkan di United Launch Alliance Atlas V dan berakhir dengan pendaratan landasan di California California.
"Banyak yang pertama dalam misi ini menjadikan peluncuran OTV yang akan datang sebagai tonggak untuk program ini," kata Randy Walden, pengarah Pejabat Kemampuan Rapid Angkatan Udara.
"Ini adalah tujuan kami untuk terus memajukan OTV X-37B sehingga dapat mendukung sepenuhnya komuniti ruang angkasa yang semakin meningkat."
Misi OTV-4 dilancarkan di ULA Atlas V pada 20 Mei 2015 dari Space Launch Complex-41, di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral.
Setelah menghabiskan catatan masa 718 hari di orbit, program X-37B menyelesaikan misi keempatnya dengan landasan mendarat kembali di Shuttle Landing Facility KSC pada 7 Mei 2017. Secara keseluruhan OTV telah menghabiskan total 2.085 hari di orbit.
Pantai Playalinda terletak hanya 4 batu di utara pad 39A dan menawarkan lokasi tayangan pelancaran yang sangat baik untuk misi OTV-5 - jika pegawai membenarkannya terbuka untuk umum.
Ujian mesin dilakukan pada akhir bulan Ogos yang sangat sibuk dengan trio Florida Space Coast dilancarkan ditambah dengan Total Solar ‘Eclipse Across America’ yang terjejas di antara mereka.
Juga perlu diperhatikan adalah bahawa OTV-5 akan diluncurkan ke orbit kecenderungan yang lebih tinggi dibandingkan dengan empat sebelumnya, berfungsi sebagai teknologi yang diuji untuk banyak muatan penyelidikan dan juga entah bagaimana akan menggunakan beberapa satelit kecil atau cubesats.
"Misi OTV kelima terus memajukan prestasi dan fleksibiliti X-37B sebagai demonstran teknologi ruang dan platform tuan rumah untuk muatan eksperimen," kata USAF dalam satu kenyataan.
"Misi ini membawa saham perjalanan satelit kecil dan akan menunjukkan peluang yang lebih besar untuk akses ruang cepat dan pengujian on-orbit teknologi ruang angkasa yang baru muncul. Berdasarkan misi keempat dan kolaborasi sebelumnya dengan rakan eksperimen, misi ini akan menjadi tuan rumah muatan Penyebar Udara Terperingkat Struktur Struktural Embedded Thermal Spreader untuk menguji elektronik eksperimen dan teknologi paip panas berayun dalam persekitaran ruang jangka panjang. "
SpaceX juga akan mencuba pendaratan lain dari tahap pertama Falcon 9 setinggi 156 kaki di Landing Zone-1 (LZ-1) di Cape.
Tahap pertama Falcon 9 dilengkapi dengan kuartet kaki pendaratan dan sirip grid untuk membolehkan rancangan kitar semula roket.
"Misi OTV kelima juga akan diluncurkan ke, dan mendarat dari, orbit kecenderungan yang lebih tinggi daripada misi sebelumnya untuk memperluas lagi sampul orbit X-37B."
Pendaratan ketepatan tahap pertama yang dipandu pada siang hari harus memberi penonton pandangan yang mendalam tentang teknologi penggunaan semula roket yang dibayangkan oleh CEO jutawan SpaceX, Elon Musk untuk mengurangkan secara drastik kos pelancaran ke angkasa lepas.
Pesawat ruang angkasa OTV yang dapat digunakan semula 11000 paun (4990 kg) adalah kira-kira satu perempat dari ukuran pesawat ruang angkasa NASA. Kenderaan ini berukuran 29 kaki 3 inci (8,9 m) dengan lebar sayap 14 kaki 11 inci (4,5 m).
X-37B pada awalnya dikembangkan oleh NASA tetapi dipindahkan ke Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) pada tahun 2004.
Sejak itu kebanyakan tetapi tidak semua tujuan pesawat ruang angkasa diselimuti kerahsiaan.
Saksikan laporan misi X-37B OTV-5 dan NASA yang berterusan di Ken dari Pusat Angkasa Kennedy dan Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Florida.
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
