SETI, Pencarian Kecerdasan Luar Angkasa telah mengalami pukulan besar. Dalam sepucuk surat minggu lalu, CEO Institut SETI, Tom Pierson memberitahu para penderma bahawa di ATA telah dimasukkan ke dalam "hibernasi," - cara yang selamat, di mana "peralatan tidak tersedia untuk pemerhatian biasa dan sedang dikendalikan di keadaan selamat oleh kakitangan yang dikurangkan dengan ketara. "
ATA telah berada dalam keadaan hibernasi sejak 15 April, dengan peralatan dimasukkan ke dalam konfigurasi yang selamat sehingga tetap siap untuk dihidupkan kembali sekiranya Institut SETI mencari sumber dana baru.
Walaupun ATA bukan satu-satunya teleskop radio yang dapat digunakan untuk pencarian SETI, itu adalah observatorium yang terutama digunakan untuk tugas itu, dan sekarang para penyelidik SETI harus meminjam waktu di teleskop di mana "persaingan untuk memerhatikan waktu dapat menjadi sengit atau mengembalikan carian mereka pada pemerhatian lain yang sedang berjalan, ”menurut John Matson, menulis untuk Scientific American.
ATA beroperasi dengan 42 antena, dan dijadwalkan untuk berkembang secara bertahap menjadi 350 antena radio enam meter untuk mendengarkan kemungkinan pelepasan radio dari peradaban jauh yang mungkin ada di tempat lain di galaksi. Tetapi setelah fasa $ 50 juta pertama diselesaikan pada tahun 2007, penambahan pada array ditangguhkan kerana kekurangan dana.
NASA telah membiayai beberapa projek SETI awal, tetapi Kongres membatalkan sebarang sumbangan NASA pada tahun 1993. Institut SETI bukan untung, yang ditubuhkan pada tahun 1984, bergantung terutamanya pada sumbangan swasta untuk menyokong penyelidikannya. Pengasas bersama Microsoft, Paul Allen, telah menyumbang $ 25 juta untuk fasa pertama, dengan sumbangan dan geran membiayai selebihnya.
Menurut ahli astronomi Franck Marchis, yang bekerja di Institut SETI dan University of California, Berkeley - yang bertanggungjawab untuk mengendalikan ATA, "keadaan kewangan dari balai cerdas merosot dengan ketara selama 2 tahun terakhir dengan kehilangan pelbagai sumber pembiayaan (NSF, negara California) di UC Berkeley ”memaksa UC Berkeley menarik diri dari projek SETI. Dan, seperti yang ditulis Marchis di blognya, "kerana projek ini terutama dibiayai oleh penderma swasta, kemelesetan ekonomi memberi impak besar dan memperlambat pengembangan rangkaian yang mempengaruhi keseluruhan projek."
Dalam suratnya, Pierson mengatakan bahawa pembiayaan NSF telah dikurangkan menjadi sekitar sepersepuluh dari apa yang sebelumnya diberikan kepada SETI. "Ini diburukkan lagi dengan peningkatan kekurangan anggaran State of California yang telah mengurangi jumlah dana negara yang tersedia untuk Makmal Radio Astronomi."
Operasi ATA menelan belanja kira-kira $ 1.5 juta setahun, kata Pierson, dan kempen sains SETI di ATA berharga $ 1 juta setiap tahun.
Pierson mengatakan bahawa SETI Institute telah bekerja selama lebih dari dua tahun untuk mencari dana tambahan, seperti memberikan bantuan kepada Angkatan Udara AS untuk mengesan serpihan orbit. Institut SETI juga sedang mengerjakan kempen penggalangan dana untuk mengumpulkan $ 5 juta sehingga ATA dapat digunakan untuk memusatkan perhatian pada planet-planet yang berpotensi dapat dihuni oleh teleskop Kepler.
Bagi sesiapa yang berminat untuk menyumbang SETI, dan khususnya ATA dan pencarian isyarat mereka dari pangkalan data Kepler planet, lihat laman web ini.
Sumber: Scientific American, Cosmic Diary, SETI Institute
