Syarikat teknologi ruang angkasa Lunar Outpost telah melancarkan rover Lunar Prospector baru mereka yang akan menjelajah permukaan Bulan untuk mencari dan memetakan sumber daya. Prospector Lunar dirancang untuk menggerudi dan menganalisis sampel permukaan bawah. Robot pertama yang kecil diperagakan pada simulasi Lunar regolith di Colorado School of Mines.
Bulan mengandungi sumber yang berguna, dan Lunar Outpost yang baru memulakan teknologi angkasa ingin mencarinya. Bukti dari penginderaan jauh menunjukkan bahawa ada air di dalam tanah, di atmosfer yang tipis, dan kemungkinan besar terdapat banyak air yang beku di sisi kawah yang berlindung secara kekal. Dan pada bulan Ogos 2018, NASA mengesahkan adanya ais air di kutub Bulan.
Bulan juga mungkin memiliki sumber daya berharga lain, seperti Helium 3. Helium 3 sangat jarang terjadi di Bumi dan boleh menjadi bahan bakar berharga untuk pembelahan nuklear, setelah teknologi ini berhasil. Bulan mungkin mengandung hingga satu juta tan, jumlahnya sangat besar. Bulan juga mempunyai besi dan nikel, disimpan di permukaan oleh serangan asteroid.
Tetapi semua sumber ini dikenal pasti dengan penginderaan jauh. Langkah seterusnya adalah memetakan di mana mereka berada dan untuk mengekang beberapa anggaran jumlahnya. Itulah yang disebut 'ground-truthing', dan di sinilah Lunar Prospector masuk.
Prospector Lunar kecil. Beratnya hanya 10 kg. (22 lbs.) Ia dirancang untuk bekerja dalam pasukan, meliputi lebih banyak lapangan daripada satu rover yang lebih besar. Mereka akan dikerahkan untuk mengenal pasti lokasi dan lokasi pendaratan untuk operasi pengekstrakan sumber daya di masa depan.
Fokus Prospector Lunar adalah untuk menyediakan data eksplorasi untuk In Situ Resource Utilization, atau ISRU. ISRU adalah penting kerana ketika manusia menjelajah ke Sistem Suria dan berusaha untuk mewujudkan kehadirannya di sana, kita tidak akan dapat membawa semua yang kita perlukan dengan kita. Kita mesti mencari dan menggunakan sumber di sepanjang jalan. Dan Bulan adalah langkah pertama yang logik. Lunar Outpost berharap robot Prospector mereka akan memberikan data ISRU awal kepada misi masa depan, yang memungkinkan perancangan misi yang lebih baik.
Setiap bot 10 kg mempunyai kira-kira separuh berat yang tersedia untuk muatan khusus, dan selebihnya digunakan oleh peralatan navigasi di atas kapal. Lunar Prospectors akan menggunakan LIDAR, (Light Detection and Ranging) yang serupa dengan radar, tetapi menggunakan laser. LIDAR menggunakan denyut cahaya laser untuk menerangi sasaran, dan cahaya yang dipantulkan diukur dengan sensor untuk memberi jarak ke sasaran. LIDAR melakukan ini dengan pantas, dan dapat membuat peta 3D persekitarannya dengan cepat. Bersama-sama, sekumpulan Lunar Prospectors akan membuat pasukan pemetaan yang sangat cekap. Prospectors akan menggunakan LIDAR mereka untuk bergerak di sekitar permukaan dan mengelakkan bahaya dan halangan.
LIDAR membuat peta resolusi permukaan yang jauh lebih tinggi daripada yang pernah dapat dilakukan oleh pengorbit. Prospectors akan membuat peta dengan resolusi skala sentimeter yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dan kerana mereka menggunakan LIDAR, mereka boleh bekerja dalam kegelapan. Tidak perlu pencahayaan.
Mereka juga dapat dikendalikan dari jarak jauh, atau dikendalikan secara tele, dengan menggunakan konsep Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G) NASA sebagai pusat operasi. LOP-G adalah cadangan untuk stesen angkasa di orbit mengelilingi Bulan yang akan berfungsi sebagai hab komunikasi, makmal sains, modul tempat tinggal jangka pendek, dan kawasan penampung untuk peninjau dan robot lain.
Prospectors dirancang untuk menjadi platform yang kuat dan mampu yang dapat disesuaikan dan dihasilkan secara besar-besaran untuk pelbagai profil misi.
Sistem Lunar Prospector mewakili perubahan paradigma dalam penjelajahan robotik. Sebelum ini, semua penjelajah robot telah menjadi satu unit dengan pasukan kakitangan yang besar menguruskan misi tersebut. Penjelajah Semangat, Peluang, dan Rasa ingin tahu NASA ada dalam bentuk tersebut. Tetapi Lunar Outpost ingin membalikkannya di kepalanya, dengan sebilangan besar Prospectors dikendalikan oleh satu operator. Mereka menyebutnya sebagai Autorous Lunar Prospecting Swarms (ALPS).
Pengendali tunggal akan mengawasi sekumpulan robot, tetapi tidak perlu menguruskannya secara mikro. Setiap bot akan melaksanakan tugasnya secara autonomi menggunakan algoritma pembuatan keputusan dan AI. Ini bermaksud sekumpulan bot dapat menjalankan misinya walaupun pengawas manusia sedang berehat atau tidur.
Setiap Prospector Lunar juga dapat menguji sampel sub-permukaan dan menganalisis sampel tersebut, memberikan pengukuran kepekatan sumber yang jauh lebih terperinci daripada tin penderiaan jauh. Masing-masing juga akan mempunyai spektrometer menghadap ke depan untuk mengimbas permukaan Lunar. Semasa sumber dikesan, Prospector dapat mengikuti spektrometer ke sumber yang lebih besar. Syarikat ini menyamakannya dengan amalan perlombongan "mengikuti urat" bijih dalam perlombongan di Bumi. Prospectors juga dapat merakam video 4k dari persekitaran mereka, sumber lain yang berguna untuk perancang misi.
Prospectors dirancang untuk menjadi platform yang kuat dan mampu yang dapat disesuaikan dan dihasilkan secara besar-besaran untuk pelbagai profil misi. Walaupun peninjau yang lebih besar dan lebih canggih tidak akan pupus dalam masa terdekat, mereka tidak diperlukan di Bulan, di mana sekumpulan Prospectors dapat digunakan.
Lunar Outpost merancang untuk mengumumkan misi pertama mereka ke Bulan pada pertengahan 2019.
- Laman web Lunar Outpost
- Sekolah Lombong Colorado
- Halaman Wikipedia: Air Lunar
- Berita JPL: Ais Disahkan di Tiang Bulan
- Halaman Wikipedia: Lidar
- Berita NASA: Lunar Outpost NASA akan Memperluas Kehadiran Manusia di Deep Space
