Pemandangan pakar misi NASA yang melakukan latihan misi di bawah air cukup biasa selama ini. Walker akan mengetuai ekspedisi ke-15 NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO), dan yang menarik, kru termasuk Steve Squyres, ketua Projek Eksplorasi Mars Rover.
Apa yang membuat NEEMO berbeza dengan simulasi latihan bawah laut NASA yang pernah kita lihat pada masa lalu?
Fikirkan asteroid.
Dengan penerokaan asteroid berawak di peta jalan NASA, teknologi dan prosedur baru perlu dibuat untuk memastikan keselamatan angkasawan dan mencapai tujuan sains misi. Program NEEMO di NASA akan menempatkan para pakar untuk mengembangkan penyelesaian terhadap cabaran baru yang disajikan dengan penerokaan asteroid dekat Bumi. Semasa NEEMO 15, NASA akan menguji alat, teknik dan teknologi komunikasi baru.
Sebelum ini, NASA tidak terlalu memikirkan operasi yang diperlukan untuk misi berawak ke asteroid. Dengan graviti permukaan asteroid yang hampir tidak wujud, angkasawan tidak akan dapat berjalan di permukaan. Satu idea yang sedang diuji adalah untuk angkasawan berlabuh di asteroid. Satu kesukaran menggunakan sauh adalah bahawa tidak semua asteroid terbuat dari bahan yang sama - sebilangan asteroid kebanyakannya logam, yang lain adalah runtuhan longgar dan sebahagiannya adalah campuran batu, logam dan habuk. Ujian bawah air di dasar laut menyediakan persekitaran yang sangat sesuai untuk misi NEEMO 15, yang membolehkan NASA mensimulasikan persekitaran dengan graviti yang lemah dan pelbagai bahan.
Terdapat tiga tujuan utama untuk misi NEEMO 15. NASA pertama akan menguji kaedah untuk berlabuh ke permukaan asteroid. Bergerak di permukaan asteroid memerlukan kaedah menghubungkan pelbagai sauh. Matlamat utama kedua misi adalah untuk menentukan cara terbaik untuk menghubungkan sistem jangkar. Matlamat utama ketiga akan meneroka kaedah mengumpulkan sampel di permukaan asteroid.
Selain ketua misi Shannon Walker, dan Steve Squyres, kru NEEMO 15 termasuk angkasawan Takuya Onishi (Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun) dan David Saint-Jacques (Badan Angkasa Kanada). Turut menyertai angkasawan di kru NEEMO 15 adalah: James Talacek dan Nate Bender (University of North Carolina). Squyres adalah penyiasat utama untuk misi Mars Exploration Rover (Spirit and Opportunity), sementara Talacek dan Bender adalah akuanaut profesional.
Berkhidmat sebagai kru sokongan, angkasawan NASA Stan Love, Richard Arnold dan Mike Gernhardt, akan berpartisipasi dalam misi NEEMO dari kapal selam DeepWorker, yang akan mereka pandu. NASA menggunakan kapal selam DeepWorker sebagai stand-in underwater untuk Space Exploration Vehicle (SEV) yang telah diuji oleh NASA secara berasingan dalam misi percubaan lapangan "Desert RATS".
Sekiranya anda ingin mengetahui lebih lanjut mengenai misi ujian lapangan NEEMO NASA, lawati: http://www.nasa.gov/neemo
Anda boleh melihat maklumat mengenai kru NEEMO 15 di: http://www.nasa.gov/mission_pages/NEEMO/NEEMO15/crew.html, dan ikuti misi di Twitter dan Facebook
Sumber: Siaran Akhbar NASA NEEMO
