Walaupun terdapat persamaan yang ada di dunia kita dengan Venus, masih banyak yang tidak kita ketahui mengenai "Sister planet" Bumi dan bagaimana keadaannya. Berkat suasananya yang sangat padat dan kabur, masih ada persoalan yang belum dapat diselesaikan mengenai sejarah geologi planet ini. Sebagai contoh, walaupun permukaan Venus didominasi oleh ciri-ciri gunung berapi, para saintis tetap tidak pasti sama ada planet ini masih aktif secara gunung berapi hari ini.
Walaupun planet ini diketahui aktif secara vulkanik sejak 2.5 juta tahun yang lalu, belum ada bukti konkrit yang menunjukkan bahawa masih terdapat letusan gunung berapi di permukaan Venus. Walau bagaimanapun, penyelidikan baru yang diketuai oleh Lunar dan Planetary Institute (LPI) USRA menunjukkan bahawa Venus mungkin masih mempunyai gunung berapi aktif, menjadikannya satu-satunya planet lain di Sistem Suria (selain Bumi) yang masih aktif secara vulkanik hari ini.
Penyelidikan ini, yang muncul baru-baru ini dalam jurnal Kemajuan Sains, diketuai oleh Dr. Justin Filiberto - seorang saintis kakitangan dengan LPI. Dia disertai oleh rakan penyelidik LPI Allan H. Treiman, Martha Gilmore dari Jabatan Sains Bumi dan Alam Sekitar Universiti Wesleyan, dan David Trang dari Hawai'i Institute of Geophysics and Planetology.
Penemuan bahawa Venus pernah mengalami banyak aktiviti gunung berapi dibuat pada tahun 1990-an berkat NASA Magellan kapal angkasa. Pencitraan radar yang disediakan permukaan Venus menunjukkan dunia yang dikuasai oleh gunung berapi dan aliran lava. Selama tahun 2000-an, ESA menindaklanjutinya dengan mereka Venus Express pengorbit, yang memberi cahaya baru pada aktiviti gunung berapi dengan mengukur cahaya inframerah yang datang dari permukaan planet pada waktu malam.
Data ini membolehkan para saintis memeriksa aliran lava di permukaan Venus dengan lebih dekat dan membezakan antara yang baru dan yang diubah. Malangnya, usia letusan lava dan gunung berapi di Venus tidak diketahui sehingga baru-baru ini kerana kadar perubahan lava segar tidak dikawal dengan baik.
Demi kajian mereka, Dr. Filiberto dan rakan-rakannya mensimulasikan suasana Venus di makmal mereka untuk menyiasat bagaimana aliran lava Venus akan berubah dari masa ke masa. Simulasi ini menunjukkan bahawa olivin (yang banyak terdapat di batu basalt) bertindak balas dengan cepat dengan atmosfer seperti Venus dan akan dilapisi dengan magnetit dan hematit (dua mineral oksida besi) dalam beberapa hari.
Mereka juga mendapati bahawa tanda dekat inframerah yang dikeluarkan oleh mineral ini (yang selaras dengan data yang diperoleh oleh misi Venus Express) akan hilang dalam beberapa hari. Dari ini, pasukan membuat kesimpulan bahawa aliran lava yang diperhatikan di Venus sangat muda, yang pada gilirannya akan menunjukkan bahawa Venus masih mempunyai gunung berapi aktif di permukaannya.
Hasil ini pasti menyokong bahawa Venus aktif secara vulkanik, tetapi juga dapat memberi implikasi kepada pemahaman kita mengenai dinamika dalaman planet terestrial (seperti Bumi dan Marikh) secara umum. Seperti yang dijelaskan oleh Prof Filiberto:
"Sekiranya Venus memang aktif hari ini, ia akan menjadi tempat yang bagus untuk dikunjungi untuk lebih memahami bahagian dalam planet. Sebagai contoh, kita dapat mengkaji bagaimana planet sejuk dan mengapa Bumi dan Venus mempunyai gunung berapi aktif, tetapi Marikh tidak. Misi masa depan harus dapat melihat aliran dan perubahan ini di permukaan dan memberikan bukti konkrit mengenai aktivitinya. "
Dalam masa terdekat, sejumlah misi akan dijadualkan untuk Venus untuk mengetahui lebih lanjut mengenai suasana dan keadaan permukaannya. Ini termasuk India Shukrayaan-1 pengorbit dan Rusia Venera-D kapal angkasa, yang kini sedang dalam pengembangan dan dijadualkan dilancarkan masing-masing pada tahun 2023 dan 2026. Ini dan misi lain (yang masih dalam fasa konseptual) akan berusaha menyelesaikan misteri "Sister Planet" Bumi untuk selamanya.
Dan dalam prosesnya, mereka mungkin dapat mendedahkan satu atau dua perkara mengenai perkara kita sendiri!
