Kredit gambar: NASA / JPL
NASA mempunyai rakan baru dalam misinya untuk meneroka alam semesta dan mencari kehidupan.
Program Reaktor Tentera Laut (DOE) Jabatan Tenaga (NR) bergabung dengan NASA dalam usahanya untuk menyiasat dan mengembangkan teknologi tenaga nuklear dan teknologi pendorong untuk aplikasi orang awam. Kegiatan ini dapat membolehkan misi penerokaan angkasa lepas dan pengembalian ilmiah tidak dapat dicapai dengan teknologi terkini.
NR membawakan pengalaman praktikal selama lebih dari 50 tahun dalam membangunkan sistem reaktor yang selamat, lasak, boleh dipercayai, padat dan tahan lama yang direka untuk beroperasi di persekitaran yang tidak dapat dilupakan. NR adalah DOE bersama dan organisasi Jabatan Tentera Laut yang bertanggungjawab untuk semua aspek pendorong nuklear tentera laut.
Kerjasama ini bertanggungjawab untuk mengembangkan kapal angkasa NASA pertama, Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO), yang akan memanfaatkan sumber tenaga reaktor nuklear untuk meneroka sistem suria kita. JIMO akan mengunjungi tiga bulan sejuk Jupiter, Ganymede, Callisto dan Europa. Dunia berais ini, khususnya Europa, dipercayai memiliki lautan air cair, di bawah lapisan ais tebal di permukaannya, yang berpotensi menampung kehidupan.
Sistem reaktor akan memberikan lebih banyak tenaga elektrik. Ini akan sangat meningkatkan keupayaan penggerak ion, jumlah dan pelbagai instrumen saintifik pada kapal angkasa, kadar penghantaran data, dan manuver orbit sekitar bulan Musytari.
NASA mencari perkongsian ini kerana NR memiliki komitmen yang berkekalan terhadap keselamatan dan pengawasan lingkungan yang merupakan syarat untuk melakukan usaha sebesar ini, ”kata Pentadbir NASA Sean O’Keefe.
"Kerjasama ini akan membantu memastikan pembangunan yang selamat dan penggunaan reaktor pembelahan ruang untuk membolehkan sains dan penemuan yang tiada tandingannya ketika kita meneroka sistem suria dan seterusnya. Karya ini adalah bahagian penting dari agenda penerokaan Presiden, ”kata Pentadbir O’Keefe.
NASA, melalui Office of Exploration Systems yang baru dibuat, mengharapkan beberapa modul reaktor dengan reka bentuk yang sama atau serupa dengan yang diperlukan untuk JIMO akan dikembangkan untuk digunakan pada misi penerokaan masa depan. NR akan mengarahkan dan mengawasi pengembangan, reka bentuk dan penyampaian, dan sokongan operasi untuk modul reaktor awam ini.
Pejabat Tenaga Nuklear, Sains dan Teknologi, organisasi DOE lain dengan pengalaman pengembangan reaktor nuklear yang luas, akan mengekalkan tanggungjawab untuk menyokong usaha teknologi nuklear ruang angkasa NASA yang lain, termasuk pengembangan sains dan teknologi reaktor ruang jangka panjang yang tidak berkaitan dengan tanggungjawab NR.
Semua aktiviti untuk menyokong NASA akan dijalankan sebagai sebahagian daripada tanggungjawab awam NR untuk Pentadbiran Keselamatan Nuklear Nasional, agensi DOE separa autonomi. Aktiviti untuk menyokong NASA bukan merupakan sebahagian daripada tanggungjawab Tentera Laut NR atau sebarang aktiviti Jabatan Pertahanan. Kerjasama dengan NASA ini selaras dengan sejarah NR yang menyokong kerja reaktor pembelahan untuk aplikasi awam, termasuk pengeluaran komersial elektrik A.S. pertama dari tenaga nuklear di Stesen Tenaga Atom Shippingport.
NASA akan membiayai semua kerja di bawah perkongsian itu. Peranan dan tanggungjawab tertentu akan ditentukan dalam Memoranda Persefahaman dan Perjanjian yang sedang dirangka oleh NASA dan NR. NR dan Pejabat Tenaga Nuklear DOE juga akan mengkaji keupayaan dan kemudahan di makmal DOE di luar NR untuk pertimbangan dalam menyokong JIMO dan aktiviti Project Prometheus yang lain.
Ditubuhkan pada tahun 2003, Project Prometheus sedang mengembangkan sumber tenaga elektrik radioisotop untuk digunakan di angkasa dan di planet atau bulan, serta sumber tenaga reaktor pembelahan baru untuk misi maju ke ruang dalam yang memerlukan tahap daya yang lebih tinggi untuk pemerhatian sains, pendorong, komunikasi dan kehidupan sistem sokongan.
Maklumat lebih lanjut mengenai Project Prometheus boleh didapati di:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
Maklumat lebih lanjut mengenai Jupiter Icy Moons Orbiter terdapat di:
http://spacescience.nasa.gov/missions/JIMO.pdf
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
