NASA telah mengumumkan pelaburan $ 500 juta di dua syarikat aeroangkasa: SpaceX dan Rocketplane-Kistler untuk membantu mengembangkan kenderaan yang mampu memasangkan Stesen Angkasa Antarabangsa selepas Space Shuttle diberhentikan. Pembiayaan tersebut dibahagi antara kedua syarikat, dan mengharuskan mereka memenuhi serangkaian tonggak penting ketika mereka mengembangkan kenderaan mereka antara sekarang dan akhir dekad. 20 syarikat pada awalnya mengemukakan cadangan untuk memenangi hubungan program demonstrasi Komersial Pengangkutan Orbital (COTS).
NASA membuat pelaburan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam perkhidmatan pengangkutan ruang angkasa komersial dengan harapan dapat mewujudkan pasaran yang kompetitif untuk penerbangan bekalan ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Dua rakan industri akan menerima jumlah gabungan kira-kira $ 500 juta untuk membantu membiayai pembangunan akses yang boleh dipercayai dan menjimatkan kos ke orbit Bumi rendah. Agensi ini menggunakan kuasa Space Act untuk memudahkan demonstrasi kemampuan baru ini. NASA menandatangani Perjanjian Angkasa 18 Ogos dengan Space Exploration Technologies (SpaceX) El Segundo, Calif., Dan Rocketplane-Kistler (RpK) Kota Oklahoma untuk membangun dan menunjukkan kenderaan, sistem, dan operasi yang diperlukan untuk menyokong kemudahan manusia seperti ISS. Setelah perkhidmatan ulang-alik berhenti, NASA berharap dapat menjadi salah satu daripada banyak pelanggan untuk perkhidmatan bungkusan baru di dunia ini.
Usaha itu menandakan kejayaan tradisi agensi angkasa berusia 48 tahun. "Ini adalah kesempatan pertama yang diambil NASA untuk melibatkan usahawan dengan cara yang memungkinkan kita memenuhi keperluan kita dan membiarkan industri komersial mendapat pijakan. Ini boleh, dan seharusnya, memberi kesan mendalam terhadap cara NASA menjalankan perniagaan, ”kata Marc Timm, bertindak sebagai eksekutif Program Komersial Pengangkutan Orbital Pengangkutan (COTS) di Direktorat Misi Sistem Eksplorasi NASA.
Alan Lindenmoyer, pengurus Pejabat Program Kru Komersial dan Kargo di Pusat Angkasa Johnson NASA, mengatakan bahawa tawaran wang benih NASA memenuhi arahan Presiden Bush pada 14 Januari 2004 untuk mempromosikan penyertaan komersial dalam penerokaan angkasa lepas. Undang-Undang Kebenaran NASA 2005 juga meminta agensi itu untuk memajukan perdagangan ruang angkasa. "Kami secara langsung terkait dengan Visi untuk Eksplorasi Angkasa dan undang-undang tanah," kata Lindenmoyer. "COTS menandakan aktiviti NASA yang penting untuk melaksanakan pengkomersialan dasar ruang angkasa A.S."
Demonstrasi dijadualkan bermula seawal tahun 2008 dan berterusan hingga tahun 2010 atau lebih baru. COTS akan dilaksanakan dalam dua fasa. Fasa 1, yang dilancarkan pada 18 Ogos, akan merangkumi pelupusan atau pemulangan kapal angkasa yang selamat yang berjaya berlabuh di ISS dan menghantar kargo. Pilihan susulan untuk menunjukkan pengangkutan anak kapal juga dirancang. Setelah ditunjukkan, NASA merancang untuk membeli perkhidmatan pengangkutan secara kompetitif di Fasa 2.
Rakan kongsi akan dibayar hanya jika mereka berjaya. Pembayaran akan bertambah dan berdasarkan kemajuan rakan kongsi terhadap jadual pencapaian prestasi yang terkandung dalam setiap perjanjian Akta Angkasa. Perjanjian tersebut disesuaikan untuk setiap rakan kongsi dan dirundingkan sebelum pemilihan perkongsian dibuat. NASA akan mengukur kemajuan melalui lawatan laman web dan pencapaian pencapaian.
Biasanya, agensi ruang angkasa mengeluarkan keperluan dan spesifikasi terperinci untuk perkakasan penerbangannya dan mengambil alih kenderaan dan infrastruktur yang berkaitan yang dihasilkan oleh kontraktor. Untuk COTS, NASA hanya menetapkan tujuan dan objektif tahap tinggi dan bukannya keperluan terperinci jika memungkinkan, dan membiarkan rakan industri bertanggungjawab untuk membuat keputusan mengenai reka bentuk, pembangunan, perakuan dan pengoperasian sistem pengangkutan. Oleh kerana NASA mempunyai sejumlah wang untuk melabur, ia mendorong rakan kongsi untuk mendapatkan pembiayaan swasta untuk projek mereka dan membiarkan mereka bebas memasarkan perkhidmatan pengangkutan angkasa baru kepada orang lain.
Model ini untuk mengejar perkhidmatan ruang komersial adalah yang pertama bagi NASA dan refleksi mengenai peningkatan kemampuan ruang komersial yang semakin matang. "Ini bukan perolehan atau program tradisional NASA. Kami dapat mengubah ekonomi penerbangan luar angkasa dengan ini, ”kata Lindenmoyer, yang pejabatnya mengawasi COTS. NASA menjangkakan penggunaan model ini akan meningkat seiring berjalannya waktu ketika program eksplorasi berlangsung, berpotensi meliputi penyediaan tenaga, komunikasi, dan kemudahan tempat tinggal oleh entiti komersial.
Sumber yang terhad dan penangguhan perkhidmatan ulang-alik ruang angkasa menunggu keperluan untuk perkhidmatan baru, dan kemunculan teknologi yang memungkinkan telah mewujudkan persekitaran yang baik untuk pembangunan COTS, menurut Timm. Minat industri meningkat, dengan hampir 100 syarikat mengemukakan pernyataan minat dan 20 syarikat mengemukakan cadangan awal.
NASA menjangkakan bahawa pembelian perkhidmatan pengangkutan ruang komersil akan lebih ekonomik daripada mengembangkan sistem pemerintahan yang setanding kemampuannya. Ini dapat membebaskan sumber tambahan untuk misi bulan dan aktiviti lain di luar orbit Bumi rendah.
Manfaat terbesar dari penjimatan biaya yang diharapkan adalah pembukaan pasar baru untuk industri yang baru muncul, menurut Lindenmoyer. "Jika kita memiliki akses yang efektif dari segi biaya, banyak pasar baru - bioteknologi, penyelidikan mikrogravitasi, taman industri di ruang angkasa, pembuatan, pelancongan - dapat mulai dibuka. Itulah yang sangat penting dalam usaha ini. "
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
