NEW YORK - "Oh tuhan saya!" seorang wanita menjerit. "Ia meterai!"
Dia duduk di bangku simpanan berhampiran saya pada 8 Jun oleh Muscota Marsh, di hujung utara Manhattan. Kepala kepalanya bertaburan di atas air sebagai orang ramai yang melihat penonton. Meterai itu mengambang lebih dekat dan lebih dekat, kadang-kadang melayang di bawah air untuk jangka masa yang panjang sebelum muncul semula sedozen atau lebih. Orang-orang melihat meterai, dan meterai itu memandang ke belakang. Selepas beberapa waktu, mungkin terintimidasi oleh orang ramai atau mungkin bosan, ia terasa di bawah air dan hilang.
Paya ini adalah sebahagian daripada kejiranan utara Inwood, Manhattan. Penduduk tempatan telah melihat meterai di paya dan di dok terapung berhampiran untuk sekurang-kurangnya dua musim lalu. Pada masa itu, makhluk itu menjadi semacam daya tarikan tempatan. Semenjak penampakan 8 Jun itu, saya telah melihat sehelai pelekat di atas dok kayu berhampiran paya, dan masuk ke dalam dan keluar dari air untuk menggelegak dan bersorak dari penonton. Penduduk Inwood berkongsi kemas kini meterai di media sosial, dan memikul rawa dengan harapan dapat menangkap makhluk.
"Ia datang dalam perbualan, ia adalah sesuatu yang anda mahukan di senarai tugas tempatan anda," kata Barry Kogan, seorang penduduk dan pendidik Inwood dengan taman dan alam semulajadi di Wave Hill, Bronx.
Muscota Marsh, paya garam dan muara yang berdekatan dengan Inwood Hill Park, telah dipulihkan pada tahun 2014 sebagai sebahagian daripada perjanjian yang membenarkan Universiti Columbia membina stadium bola sepak di sekitarnya. Halaman web NYC Parks menyenaraikan pelopor biru besar dan salji salji di kalangan pengunjung liar yang kerap. Namun, meterai seolah-olah seperti penduduk yang tidak mungkin di tepi air di antara Manhattan yang diturap (rumah kepada kira-kira 1.6 juta orang, menurut Biro Banci A.S.) dan Bronx (rumah kepada anggaran 1.4 juta).
Tetapi pakar dalam kehidupan marin tempatan memberitahu Live Science bahawa meterai yang diletakkan di Manhattan tidak begitu aneh kerana ia kedengaran - walaupun agak tidak dijangka untuk melihat satu membuat rumah musim panas jangka panjang di sini.
"Ia bukan perkara biasa lagi," kata George Jackman, ahli ekologi dengan Riverkeeper, sebuah pertubuhan bukan untung yang ditugaskan untuk memelihara perairan New York. "Seal cukup biasa di Staten Island, mereka berada di Rockaways, saya telah melihat mereka di Pelham Bay, mereka berada dalam bunyi, saya melihat imej mereka di dok terapung di Hudson."
Itulah perubahan besar dari beberapa dekad yang lalu, ketika anjing laut merupakan pemandangan yang jauh lebih jarang di rantau ini.
"Beberapa tahun yang lalu, orang-orang biasa menembak mereka. Orang ramai merasakan mereka akan bersaing dengan mereka untuk ikan," kata Jackman. "Sekarang mereka dilindungi, anda tidak boleh melihat mereka bersilang," kata Jackman.
Akta Perlindungan Mammal Laut, yang diluluskan pada tahun 1972 dan dikemas kini pada tahun 1994, menjadikannya haram untuk mengganggu, memberi makan, memburu, menangkap, mengumpul atau membunuh mamalia akuatik - termasuk anjing laut - di mana sahaja di perairan Amerika, menurut Pusat Mamalia Laut organisasi menyelamat mamalia marin di California. Jackman berkata perbuatan itu telah membantu penduduk untuk melantun semula di kawasan New York City. Datapoint yang paling menggambarkan pemulihan ini, katanya, adalah bilangan pengikat meterai, yang telah meningkat dengan ketara di seluruh rantau ini dalam dua dekad yang lalu.
Dan seiring bertambahnya bilangan meterai, katanya, masuk akal bahawa sesetengah meterai akan mula muncul di tempat-tempat baru dan mengejutkan.
"Kami akan melihat mereka lebih banyak: lebih banyak anjing laut, lebih banyak ikan paus, lebih banyak porpoise, lebih banyak ikan lumba-lumba," kata Jackman. "Tetapi juga kerana mereka memperluaskan populasi mereka, itu semua mengenai kod ZIP, sama seperti sewa di New York City. Tempat utama mempunyai sewa paling tinggi, dan jika anda tidak mampu untuk pergi ke tempat lain, dan memukul bahagian luar boroughs. Jadi lelaki ini mungkin berada di 'borough luar' julat. "
Tempat yang lebih utama untuk anjing laut cenderung lebih dekat dengan lautan, jadi meterai Inwood, mungkin seekor anjing muda, mungkin ditolak dari tempat yang lebih menarik.
Namun, dia berkata, ia adalah luar biasa bahawa meterai itu tersekat sepanjang musim panas. Kebanyakan anjing laut mengikuti populasi herring, yang cenderung untuk kembali ke sistem sungai dan bertelur di musim sejuk dan musim bunga, kemudian menuju ke laut sebagai suhu panas. (Satu masa yang baik dan tempat untuk melihat anjing laut New York City, kata Kogan, adalah Pelham Bay pada musim sejuk, apabila kumpulan besar kadang-kadang dapat dilihat di atas batu-batu.)
Meterai ini seolah-olah telah menetap menjadi niche yang selesa, mungkin kerana ia mempunyai sumber makanan yang banyak, kata Jackman. Seorang wakil untuk Jabatan Pemuliharaan Alam Sekitar Negeri New York (NYSDEC) memberitahu Live Science bahawa peningkatan kualiti air dan penurunan paras nitrogen menyebabkan populasi ikan umpan yang lebih besar di rantau marin New York yang lebih besar, yang mungkin memainkan peranan dalam rupa pemangsa seperti anjing laut. Jabatan ini juga menyatakan trend yang lebih luas megafauna karismatik yang kembali ke habitat New York City mereka dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
Jackman berkata bahawa sementara meterai penduduk Inwood menarik, banyak makhluk karismatik yang lain nongkrong di New York City.
"Paus bungkuk di pelabuhan, lumba-lumba di pelabuhan, kami mempunyai penghijrahan yang sebesar mana-mana tempat di dunia yang menjulang Hudson setiap tahun," katanya.
Dan keindahan alam semula jadi di rantau ini telah lama wujud sebelum keluli dan pencakar langit, katanya.
"New York City pernah menjadi Taman Eden, ketika Henry Hudson datang ke sini dan mereka menyifatkan kelimpahan dan kepelbagaian kehidupan, ia adalah di luar pemahaman orang-orang Eropa ini," katanya, merujuk kepada kapten Inggeris yang mencatat pemerhatiannya terhadap Lembah Sungai Hudson pada abad ke-16. "Dan pada dasarnya semua tanah dan hidupan liar adalah jelas dan untuk melihatnya kembali adalah sesuatu yang luar biasa."
Perkara utama bagi penduduk New York yang berminat untuk berbuat demikian, katanya, adalah memberi perhatian dan sengaja mencarinya.
"Alam di mana-mana di New York City, tentu saja, di Times Square akan menjadi kurang kepelbagaian kehidupan. Tetapi jika anda pergi ke borough luar, kami diberkati seperti 20% dari kawasan bandar menjadi taman dan dikelilingi dengan air. "
NYSDEC memberitahu Live Science bahawa orang harus berada sekurang-kurangnya 50 meter jauhnya (46 meter) dari meterai, dan menawarkan nombor untuk New York Stranding Hotline di 631-369-9829. Sekiranya haiwan tidak kelihatan terkandas, NYSDEC berkata, gambar dan video dapat membantu para pegawai menilai statusnya.
"Kehidupan ada di mana-mana, seperti rumput yang tumbuh di antara retak di kaki lima. Kehidupan akan sentiasa menekan tempat baru," kata Jackman.
