Lebih dari dua tahun selepas beberapa dozen pekerja kedutaan A.S. di Cuba dilaporkan mengalami gejala deria deria, termasuk bunyi keras dan getaran yang tidak biasa, apa yang berlaku kepada mereka masih menjadi misteri.
Sekarang, kajian baru menambah tipu muslihat.
Kajian yang menggunakan teknologi pencitraan otak canggih ini menunjukkan perbezaan yang berbeza dalam otak pekerja kedutaan yang berpotensi terkena fenomena aneh, berbanding dengan orang yang sihat yang tidak terdedah.
Secara khususnya, para penyelidik mendapati perbezaan di kawasan otak yang dikenali sebagai cerebellum, yang bertanggungjawab untuk penyelarasan pergerakan, seperti yang terlibat dalam berjalan dan keseimbangan, menurut kajian yang diterbitkan hari ini (23 Julai) dalam jurnal JAMA.
Penemuan ini amat penting memandangkan beberapa pekerja kedutaan menunjukkan keseimbangan dan penyelarasan pergerakan mata, kata penyelidik penulis kajian Dr. Randel Swanson, penolong profesor perubatan dan pemulihan fizikal di Perelman School of Medicine, University of Pennsylvania. Walau bagaimanapun, para penyelidik mengakui bahawa mereka tidak dapat mengatakan dengan tepat apa hasil penemuan mereka atau apa yang menyebabkan perbezaan otak. Dalam erti kata lain, kajian ini tidak membawa kita lebih dekat untuk memahami sebab fenomena yang dikatakan itu.
Namun, nampaknya "sesuatu berlaku kepada sekurang-kurangnya subset pesakit," kata Swanson kepada Sains Live.
Ia mungkin bahawa perbezaan otak yang dilihat pada imej mungkin menggariskan beberapa gejala yang didokumenkan di pekerja kedutaan, katanya.
Serangan "misteri"
Pada akhir tahun 2016, beberapa pekerja kedutaan A.S. yang berkhidmat di Havana melaporkan pendengaran yang tiba-tiba, bunyi keras atau merasakan getaran atau pergerakan di udara di sekeliling mereka, Live Science sebelum ini dilaporkan. Pengalaman ini diikuti dengan pelbagai gejala neurologi, termasuk pening, masalah keseimbangan dan kesukaran dengan kepekatan dan ingatan.
Pegawai pada awalnya mengesyaki beberapa jenis "serangan sonik" adalah di belakang kes-kes, tetapi ini tidak pernah terbukti.
Pada tahun 2018, kumpulan penyelidik yang sama di UPenn menerbitkan satu kajian yang mendokumenkan gejala neurologi 21 pekerja kedutaan di Havana A.S.. Kajian itu menemui bahawa kebanyakan orang mempunyai gejala serupa dengan yang dilihat pada orang yang mengalami kecederaan atau kecederaan otak traumatik ringan, walaupun dalam kes Havana, tidak ada bukti trauma kepala yang tumpul, kata para penulis. Pada masa itu, penyelidik juga menyatakan bahawa tidak jelas bagaimana pendedahan kepada bunyi - walaupun senjata sonik - boleh menyebabkan gejala seperti itu.
Dalam kajian baru, para penyelidik menganalisis imej otak 40 pekerja kedutaan A.S. yang berpotensi terdedah, dan 48 orang yang sihat yang tidak terdedah kepada fenomena yang dikatakan itu. Semua peserta mempunyai otak yang diimbas dengan pengimejan resonans magnetik (MRI). Di antara pekerja kedutaan, imbasan otak dilakukan, secara purata, kira-kira enam bulan selepas pendedahan yang dilaporkan.
Imej otak menunjukkan bahawa, berbanding dengan orang yang sihat, pekerja kedutaan A.S. mempunyai jumlah yang lebih rendah dari bahan putih - serat saraf panjang yang membenarkan bidang otak berkomunikasi, kajian itu dijumpai.
Di samping itu, berbanding dengan orang yang sihat, pekerja kedutaan A.S. menunjukkan perbezaan dalam jumlah tisu otak dan integriti tisu dalam cerebellum mereka.
Corak tertentu perbezaan otak yang dilihat dalam kajian ini tidak seperti penyakit otak atau keadaan lain yang dilihat dalam penyelidikan yang diterbitkan sebelum ini, kata para penulis.
"Penemuan ini mungkin mewakili sesuatu yang tidak pernah dilihat sebelumnya," kata penulis bersama Dr Douglas Smith, seorang profesor pengajaran dan penyelidikan dalam bidang bedah saraf di UPenn, dalam satu kenyataan.
Perubahan otak?
Martha Shenton, seorang profesor psikiatri dan radiologi di Brigham dan Hospital Wanita di Boston, yang tidak terlibat dalam kajian tersebut, mengatakan bahawa kerja baru itu menggunakan "beberapa cara terbaik untuk melihat otak menggunakan neuroimaging." Tetapi, seperti pengarang kajian baru, Shenton menganggap makna klinikal penemuan tidak jelas, dan memerlukan kajian lanjut.
Penyelidik menyatakan bahawa, kerana imbasan otak dijalankan sebahagian besarnya selepas pesakit menjalani rawatan pemulihan, kemungkinan perubahan otak dilihat dalam kajian ini adalah disebabkan proses pemulihan pemulihan otak, dan bukannya beberapa jenis kecederaan itu sendiri.
"Kami tidak boleh mengatakan bahawa perbezaan otak ini berkaitan dengan apa yang berlaku kepada individu-individu ini di Havana," kata Evan Gordon, seorang penyelidik di Pusat Kecemerlangan Penyelidikan Veteran Perang Kembali di Waco, Texas, yang tidak terlibat dengan kajian ini.
Ia juga mungkin bahawa penemuan itu mungkin dijelaskan oleh "kausaliti kausal," kata Gordon. Dengan kata lain, kakitangan kedutaan mungkin mempunyai perbezaan otak yang mendasari yang membuat mereka lebih terdedah kepada apa yang berlaku kepada mereka, walaupun Gordon mengatakan kemungkinan ini tidak mungkin.
"Secara seimbang, saya akan mengatakan bahawa penjelasan yang lebih jelas adalah bahawa kejadian individu ini menderita memang menjejaskan otak mereka," kata Gordon Live Scinece.
Gordon juga menyatakan bahawa beberapa kesan yang dilihat pada tisu otak pesakit adalah bertentangan dengan yang biasa dilihat pada pesakit TBI.
Ini "menunjukkan bahawa otak mereka terpengaruh dengan cara yang berbeza dari otak yang mengalami TBI," kata Gordon. "Ia mungkin - walaupun tidak pasti - apa yang menyebabkan perubahan ini adalah kesan yang benar-benar baru."
Nota editor: Artikel ini telah dikemaskini pada 23 Julai jam 3:00 petang ET untuk memasukkan petikan daripada Martha Shenton dan Evan Gordon.
