Pada 20 Julai 1969, angkasawan Neil Armstrong dan Buzz Aldrin berjalan pada bulan Bumi untuk kali pertama dalam sejarah manusia. Empat hari kemudian, mereka - bersama-sama dengan pilot modul Apollo 11 pilot Michael Collins - telah dikunci di sebuah kapal induk Amerika di tengah-tengah Lautan Pasifik.
Angkasawan yang berjaya berada dalam kuarantin. Mengikut protokol keselamatan NASA yang ditulis setengah dekad sebelumnya, tiga pelawat lunar dikawal secara langsung dari tapak percikan api mereka di Pasifik tengah ke treler yang diubah suai di atas USS Hornet, di mana tempoh pengasingan 21 hari bermula. Objektifnya? Untuk memastikan bahawa tiada mikroba lunar berpotensi berbahaya hitchhiked kembali ke bumi dengan mereka.
Sudah tentu, apabila NASA dengan cepat mengesahkan, tidak ada alien kecil yang mengintai di ketiak angkasawan atau di dalam 50 kilogram (22 kilogram) batu lunar dan tanah yang mereka kumpulkan. Tetapi walaupun ketiadaan kehidupan luar angkasa yang harfiah ini, angkasawan Apollo 11 masih boleh berjaya membawa makhluk asing kembali ke Bumi dengan cara lain yang masih boleh dirasakan 50 tahun kemudian.
"Hari ini, kira-kira 30 peratus orang awam berpendapat Bumi sedang dikunjungi oleh makhluk asing dalam piring, walaupun bukti yang sangat miskin," Seth Shostak, ahli astronomi kanan di SETI Institute - pusat penyelidikan bukan keuntungan yang menumpukan pada pencarian asing kehidupan di alam semesta - memberitahu Sains Live. "Saya fikir pendaratan bulan ada kaitan dengannya."
Shostak telah mencari tanda-tanda kehidupan pintar di alam semesta selama hampir sepanjang hayatnya (dan, dengan tepat, berkongsi hari jadi dengan pendaratan Apollo 11). Sains Live baru-baru ini bercakap dengannya untuk mengetahui lebih lanjut mengenai bagaimana pendaratan bulan mengubah usaha masyarakat saintifik mengejar alien dan persepsi dunia terhadap mereka. Sorotan perbualan kami (ringan disunting untuk kejelasan) muncul di bawah.
LS: Apa pendaratan bulan mengajar manusia tentang kehidupan luar angkasa?
Seth Shostak: Tidak terlalu banyak. Menjelang tahun 1969, kebanyakan saintis menjangkakan bahawa bulan akan mati.
Mereka tahu selama 100 tahun bahawa bulan tidak mempunyai suasana, kerana ketika bintang melewati bulan mereka hilang; jika bulan mempunyai atmosfer, bintang-bintang akan menjadi redup apabila mereka semakin hampir ke tepi bulan. Tambahan pula, hanya melihat bulan: Tidak ada cecair, suhu di bawah matahari beratus-ratus darjah, suhu di bawah naungan berkurang beratus-darjah - It's awful!
Yang berkata, saya fikir pendaratan bulan mempengaruhi persepsi masyarakat terhadap kehidupan luar angkasa. Sehingga itu, roket dan sebagainya hanyalah fiksyen sains. Tetapi misi Apollo menunjukkan bahawa anda boleh melakukan perjalanan dari satu dunia yang lain ke roket - dan mungkin juga orang asing. Saya fikir, dari pandangan orang ramai, ini bermakna bahawa pergi ke bintang-bintang itu tidak semestinya hanya fiksyen. Tiba-tiba, alam semesta lebih terbuka.
LS: Pada tahun 1969, adakah ahli-ahli sains berfikir mungkin ada orang asing di tempat lain di dalam sistem suria?
Shostak: Mars adalah Harapan Besar Merah, jika anda akan, kehidupan luar angkasa dalam sistem solar. Orang ramai sangat optimistik pada tahun 1976 apabila pendarat Viking merembat ke Marikh bahawa akan ada kehidupan. Walaupun Carl Sagan fikir mungkin ada makhluk kecil dengan kaki dan kepala berjalan di sekitar sana. Para saintis agak kecewa apabila tidak kelihatan seperti Marikh mempunyai banyak kehidupan, sama ada.
Jika anda bertanya kepada saintis hari ini tempat terbaik untuk mencari kehidupan di dalam sistem solar, mereka mungkin akan mengatakan Enceladus atau salah satu bulan lain dari Musytari atau Zuhal. Masih ada kehidupan mikroba di Marikh, tetapi untuk mendapatkannya, anda perlu menggali lubang yang sangat mendalam dan menarik bahan. Sebahagian daripada bulan-bulan ini, sebaliknya, mempunyai geyser yang menembakkan bahan ke ruang angkasa, jadi anda tidak perlu mendarat kapal angkasa untuk mencarinya.
LS: Apakah pencarian kecerdasan luar angkasa (SETI) kelihatan seperti sekitar tahun 1969?
Shostak: Eksperimen SETI moden bermula pada tahun 1960 dengan ahli astronomi Frank Drake dan Projek Ozma, di mana dia mencari planet yang dihuni sekitar dua bintang menggunakan teleskop radio.
Tetapi pada tahun 1969, SETI telah dilakukan secara tidak rasmi oleh orang-orang yang bekerja di teleskop, mencari koordinat bintang berdekatan dan berharap untuk mengambil gelombang radio dalam masa lapang mereka. Tetapi ia tidak begitu teratur sehingga program NASA SETI bermula pada tahun 1970-an. Ia adalah satu program yang serius, pada satu ketika, mempunyai anggaran $ 10 juta setahun, jadi NASA boleh membina penerima khas, mendapatkan masa teleskop dan semua barang semacam itu.
Program NASA SETI mula memerhatikan pada tahun 1992 - dan, pada tahun 1993, Kongres membunuhnya! Pada akhirnya, kongres demokratik dari Nevada membunuhnya. Saya mendapati ironis bahawa seorang kongres dari Nevada - rumah Kawasan 51 dan lebuh raya luar angkasa - mengundi di bawah program NASA SETI, apabila mereka mendapat keuntungan lebih daripada daya tarikan awam dengan orang asing di tempat lain.
