Seperti Amerika Syarikat, alam semesta telah meraikan kewujudannya sendiri dengan bunga api sejak permulaannya - Big Bang, dalam kes universiti. Kini, 243 tahun selepas A.S. muncul dan 13.8 bilion tahun selepas alam semesta, penyelidik NASA telah menemui sistem bintang jauh meletup di perayaan cahaya merah, putih dan biru perayaan, kira-kira 5 juta kali lebih cerah dari matahari Bumi.
Dalam foto ultraviolet baru yang indah yang diambil oleh Teleskop Angkasa Hubble, lampu kembar cahaya meletup keluar dari sistem bintang yang dinamakan Eta Carinae. Terletak kira-kira 7,500 tahun cahaya dari A.S., Eta Carinae sebenarnya terdiri daripada sepasang bintang, kira-kira 50 kali massa matahari dan yang lain sebanyak 250 kali lebih besar. Mereka telah meniupkan puncak mereka selama kira-kira 170 tahun.
Letusan gas dan habuk yang indah ini bermula pada sekitar tahun 1837, ketika para astronom melihat bahwa Eta Carinae telah berkembang dengan lebih cerah semalaman. Ini adalah permulaan tempoh 18 tahun yang dikenali sebagai Letusan Besar, di mana Eta Carinae secara ringkas menjadi salah satu objek paling terang di langit.
Cincin magnesium yang luas ini dikesan untuk kali pertama dalam pemerhatian terakhir Hubble nebula jauh. Cincin kedua panas ini wujud di mana perlu ada ruang kosong; Kehadirannya yang tidak diduga mendedahkan bahawa Letusan Besar mungkin lebih besar daripada yang dipercayai sebelumnya, kata Nathan Smith, seorang ahli astronomi di Balai Cerap Steward di University of Arizona.
"Bahan tambahan ini pantas, dan ia 'menaikkan ante' dari segi jumlah tenaga untuk letupan bintang yang dahsyat," kata Smith dalam satu kenyataan NASA.
Belajar puing-puing gassy yang dikeluarkan oleh Eta Carinae akan memberikan idea-idea ahli astronomi yang lebih baik tentang apa yang kelihatan seperti Letusan Besar, mungkin juga membayangkan apa yang menyebabkan kejadian itu di tempat pertama. Jam itu berdetik, kerana Eta Carinae mungkin akan meletus lagi dalam juta tahun akan datang, kali ini dalam letupan supernova yang dahsyat. Dengan moniker Letusan Besar yang telah diambil, para astronom perlu kreatif apabila menamakan rancangan kembang api kosmik yang epik itu.
