Nota Editor: Kisah ini dikemas kini pada jam 1:55 pagi. E.D.T.
BELLEVUE, Basuh - Ada sebuah gergasi metana yang beku, atau "ais kebakaran," yang terkunci di bawah permukaan laut kita. Sekiranya dibebaskan, ia boleh mencetuskan tsunami, tanah runtuh dan melepaskan sejumlah besar karbon ke dalam suasana yang sudah panas. Tetapi kita hampir tidak tahu berapa banyak terdapat atau di mana untuk mencarinya.
Itu sebahagiannya kerana metana beku di planet kita mengambil lebih banyak bentuk daripada yang kita fikirkan sebelum ini, dan kita kini hanya mula mengenali beberapa daripada mereka, Ann Cook, seorang profesor di Sekolah Sains Bumi di The Ohio State University berkata semasa persembahan semalam (25 Jun) di Persidangan Sains Astrobiologi.
Api dan ais
Metana beku, juga dikenali sebagai hidrat metana, terdiri daripada molekul gas metana yang terkunci di dalam kristal air beku. Ia kelihatan seperti ais, bentuk pada suhu rendah dan tekanan tinggi di lautan dan dianggap mengandung karbon 15% hingga 40%, kata Cook.
Oleh sebab karbon beku menyimpan banyak karbon di planet kita, ia mungkin memainkan peranan penting dalam mengitar semula karbon di antara atmosfera dan makhluk hidup kita. Ia juga sumber tenaga berpotensi - dan biohazard yang berpotensi, katanya.
Sekiranya ia "mencairkan," secara tiba-tiba pelepasan metana ke lautan dengan cepat mengubah tekanan air berdekatan, yang boleh membawa kepada tanah runtuh dan tsunami yang berbahaya, Cook memberitahu Sains Langsung. Metana juga mudah terbakar apabila dalam bentuk bebas.
Walaupun begitu pentingnya, "kami masih berusaha untuk mengetahui sejauh mana hidrat metana ada di Bumi dan bagaimana ia dapat berinteraksi dengan lautan dan atmosfera," katanya. "Kita perlu memahami cara ia membentuk atau bagaimana ia kelihatan di subkelemahan untuk mengetahui perkara-perkara ini."
Para saintis tidak boleh bersetuju tentang berapa banyak hidrat metana di bawah lautan. Kebanyakan mengatakan bahawa metana beku mengandungi 2,000 gigatons karbon, manakala yang lain mungkin mengatakan lebih dekat kepada 200 gigatons atau lebih 5,000 hingga 10,000 gigatons terletak di bawah lautan, katanya.
Sebahagian daripada kekeliruan itu berpunca daripada fakta bahawa metana beku mengambil sekurang-kurangnya lima bentuk, menurut kajian yang akan diterbitkan dalam terbitan Kajian Geofisika yang akan datang.
Sesetengah jenis terkenal, seperti metana beku yang terletak di bawah lubang-lubang metana di dasar laut yang aktif. Jenis lain lebih mengejutkan, seperti yang terdapat dalam pasir yang tipis - yang dijumpai beberapa meter di bawah dasar laut. "Kami tidak faham bagaimana metana itu dapat mengangkut pasir yang tipis ini," kata Cook. Tetapi kini mereka mempunyai beberapa tekaan dan mereka berharap untuk menguji mereka dengan penggerudian di kawasan-kawasan ini dan mengumpul sampel.
Lebih-lebih lagi, pembelajaran tentang metana beku di planet kita boleh membantu memaklumkan kepada kami tentang sumber-sumber metana yang berpotensi di planet lain, kata Cook.
Metana beku kadang-kadang boleh melepaskan gas dengan "belching" atau membebaskan dari tempat-tempat di kawasan dasar laut atau permaidani. Ini juga boleh berlaku di Marikh, kata Cook. "Seminggu lepas, pengukuran metana yang agak tinggi di Marikh menunjukkan kita mungkin mempunyai sistem yang sama yang berlaku di Marikh, yang cukup menarik," katanya.
Di Bumi, kehadiran metana yang beku masih kerdil oleh air dan unsur-unsur lain. Tetapi "Saya boleh membayangkan planet yang benar-benar menarik di luar sana di mana anda akan mempunyai hidrat membentuk ... dan kemudian terapung di dalam ais di lautan gas asli," katanya semasa ceramah itu.
Nota Editor: Kisah ini dikemaskinikan untuk mengetahui bahawa pasir yang tipis berada di bawah dasar laut, bukan di luar pantai.
