Letupan kilang penapis besar-besaran di Philadelphia begitu panas dan luas yang dapat dilihat pada satelit cuaca, menurut Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan. Gumpalan panas yang dilihat oleh satelit adalah bola api yang dilancarkan dari bencana letupan.
Seorang peramal di Pejabat Cuaca Perkhidmatan Kebangsaan (NWS) Key West melihat tanda letupan pada imejan inframerah dari satelit cuaca, pejabat itu menulis tweet hari ini. Imejan inframerah menangkap haba, jadi letusan kecil merah dan hitam dalam pandangan satelit mewakili panas letupan.
Menurut CNBC, terdapat lima kecederaan ringan dalam letupan itu, yang membawa bola api yang menjulang tinggi melalui penapisan Philadelphia Energy Solutions pada pukul 4:22 pagi waktu setempat Jumaat (21 Jun). Menurut laman web penapisan, kilang itu memproses 335,000 tong (14 juta gelen) minyak mentah setiap hari dan merupakan kompleks penapisan minyak terbesar di Pantai Timur. Bola api, menurut CBS News, didahului oleh kebakaran besar yang menyebabkan sekurang-kurangnya tiga letupan ketika ia dibakar melalui kilang. Pegawai syarikat berkata mereka menduga propana - dihasilkan sebagai hasil sampingan apabila hidrokarbon panjang dalam petroleum dipecah menjadi gas atau minyak pemanas - membakar api.
Wartawan meteorologi NWS William Churchill dari pejabat Key West juga menulis tweet tentang pandangan satelit letupan dari akaun peribadinya, dengan menyatakan bahawa data itu berasal dari Sistem Satelit Alam Sekitar Operasi Geostasionary (GOES). Sistem ini dikendalikan oleh National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dan digunakan dengan kerap dalam ramalan cuaca.
Imejan satelit sering menangkap gambar dari kejadian letupan. Pada bulan Mac, satelit Terra NASA menangkap pemandangan meteor yang meletup dengan kuasa 173 kiloton TNT di Laut Bering. Imejan inframerah juga dapat menangkap pemandangan mata gunung terhadap aktiviti gunung berapi, seperti pada pukulan 2017 yang dibuat dengan data satelit NPF Suomi dari Gunung Etna yang bercahaya di Itali. Instrumen satelit inframerah juga dapat mengintip melalui asap dan kabut untuk mengesan perkembangan kebakaran liar, seperti api kebakaran November 2018 di California.
