Lihatlah dari Planet Merah pada pagi yang betul, dan anda mungkin melihat langit biru. Sepanjang tahun, awan awan bentuk ais dalam suasana Marikh, berlegar antara 18 dan 37 batu (30 dan 60 kilometer) di atas permukaan planet. Di sana, mereka melintasi langit seperti awan cirrus berbulu yang sering kita lihat di Bumi.
Sepuluh dekad selepas penceroboh seperti Mars Pathfinder telah mengambil gambar pertama awan alien ini, ahli astronomi masih berjuang untuk menjelaskannya. Untuk membentuk awan, ais udara atau molekul air memerlukan sesuatu yang kukuh untuk mengembunkan - garam garam laut, mungkin, atau sesetengah habuk yang tersasar dibuang ke atas angin. Para saintis telah lama mengandaikan bahawa sebahagian debu permukaan yang tinggi ke dalam suasana Marikh mungkin menjadi sumber awan biru es. Tetapi satu kajian baru yang diterbitkan hari ini (17 Jun) dalam jurnal Nature Geoscience berpendapat bahawa ini tidak mungkin berlaku.
Seorang punca yang lebih mungkin, kata penulis kajian, adalah meteorit yang dihancurkan.
Hipotesis seperti ini: Setiap hari, 2 hingga 3 tan batuan ruang melengkung menyembur ke dalam suasana Marikh dan pecah. Semua perlanggaran di tengah udara meninggalkan banyak habuk - atau "asap meteorik," seperti yang dikatakan oleh penulis kajian - tergantung di sekitar langit Martian. Dan debu itu mungkin saja cukup untuk mengubah jumlah air uap di atmosfera menjadi awan yang rapuh dan berais.
Untuk mengetahui sama ada sistem awan berasaskan meteor ini mungkin, para penyelidik berlari beberapa simulasi komputer tentang bagaimana zarah mengalir melalui suasana Marikh. Awan terbentuk di ketinggian yang betul hanya apabila meteorit membuang jumlah debu yang mencukupi ke langit, penyelidik mendapati. Apabila tiada meteorit, tiada awan.
Kerja pasukan itu juga menunjukkan bahawa awan meteor Marikh mempunyai kesan ketara terhadap iklim planet. Pada masa-masa tertentu tahun, awan ais di langit Marikh meningkat suhu sehingga 18 darjah Fahrenheit (10 darjah Celsius) di atmosfera atas, model itu diramalkan. Sekiranya demikian, sekelip debu kecil dari dunia lain mungkin akan menjejaskan cuaca di Marikh dan bahkan planet kita sendiri.
"Kami digunakan untuk memikirkan Bumi, Marikh dan badan-badan lain kerana planet-planet ini benar-benar mandiri yang menentukan iklim mereka sendiri," kata penulis kajian Victoria Hartwick, seorang pelajar siswazah di University of Colorado, Jabatan Atmosfera dan Sains Lautan, berkata dalam satu kenyataan. "Tetapi iklim tidak bebas daripada sistem suria sekeliling."
