Para astronom, buat pertama kalinya, telah menggendong imej cincin yang sejuk dan bergoyang di sekeliling lubang hitam supermasif di pusat galaksi kita.
Cincin ini adalah sebahagian daripada cakera akretion yang dipanggil - bintang, habuk dan gas - yang mengelilingi kebanyakan lubang hitam. Bahan-bahan ini dipegang dekat dengan cengkaman graviti yang kuat lubang hitam dan kelebihan jauh mewakili had luar jangkauan graviti. Dalam kes lubang hitam Milky Way yang dipanggil Sagittarius A *, cakera memanjangkan beberapa sepersepuluh tahun cahaya dari cakrawala acara lubang hitam - titik di mana walaupun cahaya tidak dapat melepaskan genggaman lubang hitam.
Terdapat beberapa jenis gas yang membentuk bahagian-bahagian cakera akretion ini, dan saintis sebelum ini hanya mencatatkan yang sangat panas, bersinar, menurut satu kenyataan dari Balai Cerap Astronomi Radio Kebangsaan. Kerana gas-gas ini begitu panas - kira-kira 18 juta darjah Fahrenheit (10 juta darjah Celcius) - mereka melepaskan X-ray yang penyelidik dapat dengan mudah mengesan.
Tetapi cakera akretion ini juga mempunyai gas hidrogen yang lebih sejuk - 18,000 F (10,000 C) - walaupun ia belum dicatatkan sebelum ini. Sinaran di kawasan itu menyebabkan atom hidrogen sentiasa kehilangan dan mendapatkan elektron mereka, satu aktiviti yang melepaskan gelombang radio yang lemah, menurut kenyataan itu.
Pasukan ini mengesan gelombang radio ini menggunakan pemerhatian Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) di Chile, dan menjahit pengukuran bersama-sama ke dalam imej baru.
Cincin hidrogen yang sejuk adalah kira-kira seratus tahun cahaya jauh dari cakrawala acara lubang hitam, dan mengandungi jumlah hidrogen bersamaan dengan sepersepuluh jisim Musytari, menurut kenyataan itu. Lebih-lebih lagi, kerana apa yang dipanggil "kesan Doppler," yang menjadikan cahaya dari objek bergerak ke arah planet kita kelihatan sedikit "bluer" dan cahaya dari objek yang bergerak dari planet kita kelihatan sedikit "redder," para penyelidik menyimpulkan bahawa gas itu berputar di sekitar lubang hitam.
"Kami berharap pemerhatian ALMA baru ini akan membantu lubang hitam melepaskan beberapa rahsia," kata pengarang utama Elena Murchikova, ahli astrofisika di Institut Kajian Lanjutan di Princeton, New Jersey, dalam kenyataan itu.
Para penyelidik melaporkan hasilnya pada 5 Jun di jurnal Nature.
