Kulat kini mempunyai standard emas.
Kulat yang berwarna merah jambu dan berbulu yang terdapat di seluruh dunia secara harfiahnya adalah penggali emas, mengumpul zarah emas berharga di sepanjang helai seperti benang yang dipanjangkan ke tanah, para ilmuwan baru sahaja menemui.
Kulat yang berkulit emas, dipanggil Fusarium oxysporum, tidak hanya kelihatan mewah; ia juga sepatutnya mendapat faedah daripada bling, menyebarkan lebih cepat dan berkembang lebih besar daripada kulat yang tidak dihias, penyelidik melaporkan dalam satu kajian baru.
Para saintis menggunakan mikroskop elektron imbasan untuk menghasilkan imej yang sangat besar F. oxysporum dikumpulkan di barat Australia, mendedahkan tendrils kulat secara bebas bertumpu dengan bit emas kecil. Kulat dianggap mengumpul emas melalui tindak balas kimia dengan mineral bawah tanah; ia melarutkan serpihan emas menggunakan pengoksidaan dan kemudian menghasilkan bahan kimia lain untuk membuat emas terlarut menguatkan di sekitar benang kulat, para penyelidik menulis.
Bagaimanapun, belum diketahui bagaimana cendawan mengenal pasti emas, dan walaupun hiasan emas nampaknya memberi manfaat kepada kulat, mekanisme tepat bagaimana kerja itu tidak jelas, menurut kajian itu.
Kulat adalah antara bentuk kehidupan yang paling purba; kulat fosil tertua, yang baru ditemui di Wilayah Barat Laut Kanada, dianggap berumur satu miliar tahun. Banyak jenis kulat merendahkan dan mengitar semula bahan organik, dan ada yang dikenali kerana interaksi mereka dengan logam tertentu, "termasuk aluminium, besi, mangan dan kalsium," ujar pengarang kajian Tsing Bohu, seorang penyelidik dengan Pertubuhan Penyelidikan Sains dan Industri Komanwel Australia (CSIRO ), dalam satu kenyataan.
"Tetapi emas begitu tidak aktif secara kimia yang interaksi ini sama sekali tidak biasa dan mengejutkan - ia sepatutnya dilihat dipercayai," kata Bohu.
Ini adalah bukti pertama bahawa kulat mungkin memainkan peranan dalam memindahkan emas melalui permukaan Bumi, dan boleh memberikan petunjuk untuk mengesan rizab emas bawah tanah, kata para penyelidik.
Itu akan menjadi rahmat bagi industri emas Australia - yang terbesar kedua di dunia - yang telah mengamuk keranda anai-anai dan daun gusi untuk kesan emas yang mungkin membayangkan pada deposit yang lebih besar tersembunyi di bawah tanah, pengarang bersama kajian dan ketua penyelidikan CSIRO, saintis Ravi Anand berkata dalam kenyataan itu.
Mengenal pasti deposit emas yang terkubur melalui bekas permukaan dalam kulat, pokok atau sarang serangga lebih murah dan kurang berbahaya kepada alam sekitar daripada penggerudian, kata Anand.
Penemuan telah diterbitkan dalam talian 23 Mei di jurnal Nature Communications.
