Burung yang hidup di atas tanah baru-baru ini dijumpai buat kali pertama di tempat yang sangat tidak dijangka: perut jerung.
Pada tahun 2010, ahli biologi yang menyelidiki populasi harimau harimauGaleocerdo cuvierdi sepanjang pantai Mississippi dan Alabama terkejut apabila salah satu daripada pokok yu mereka memijat beberapa bulu yang luar biasa yang tidak menyerupai mereka dari burung laut.
Analisis visual dan DNA mendedahkan bahawa bulu-bulu itu berasal dari penyerang coklat yang tinggal di tanah (Toxostoma rufum), saintis melaporkan dalam satu kajian baru. Selama lapan tahun yang akan datang, saintis mengkaji kandungan perut 105 jerung harimau. Para penyelidik mendapati bahawa makan-makan burung-burung telah berlaku lebih kerap daripada yang dijangkakan, mengenal pasti 41 ekor yang telah dimakan burung terestrial - 11 spesies dalam semua, termasuk burung menelan, penari, burung gereja dan burung.
Hampir separuh daripada jerung yang makan burung itu adalah anak muda, menurut kajian itu.
Ia tidak pernah terdengar daripada jerung harimau juvana dan dewasa untuk makan burung laut seperti camar dan pelikan, walaupun burung-burung itu biasanya menghasilkan hanya sedikit peratusan diet jerung, pengetua penyelidikan utama J. Marcus Drymon, seorang penolong profesor lanjutan di Mississippi Pusat Penyelidikan dan Pengembangan Pesisir Universiti Negeri, memberitahu Live Science dalam e-mel.
Tetapi bagaimanakah jerung yang menangkap burung-burung burung, yang hidup di darat? Mangsa burung hantu itu mungkin ditiup ke laut oleh ribut semasa migrasi musim, kata para saintis. Burung laut boleh dengan mudah turun di permukaan lautan dan melepaskan semula, tetapi burung tangkapan burung yang lelah dan basah akan menggelepar. Itu akan menjadikan mereka sasaran mudah untuk jerung walaupun sangat muda yang tidak mengalami pemburu.
Beberapa peninggalan burung songbird mudah dikenalpasti oleh penglihatan, tetapi dalam banyak kes, para saintis mengukir bulu tunggal dan berbaring dari perut harimau 'harimau. Untuk mengenal pasti mereka yang tidak jelas, para penyelidik berpaling kepada teknik yang dikenali sebagai barcoding DNA, yang melihat seksyen kecil genom - sama seperti kod bar - untuk mengenal pasti spesies, kata pengkaji bersama pengkaji Kevin Feldheim, pengurus Pritzker Laboratory for Molecular Sistematik dan Evolusi di Muzium Lapangan di Chicago.
Untuk mengasingkan bahan genetik bulu dari buburan "goop ikan" dan kandungan perut yang lain, Feldheim dihiris ke dalam batang bulu dan diekstraksi DNA, katanya kepada Sains Live. Beberapa bulu sudah terlalu dicerna untuk saintis mengenal pasti mereka, tetapi kira-kira separuh daripada mereka menyediakan DNA yang mencukupi untuk menentukan pemiliknya, kata Feldheim.
Apabila burung burung bermigrasi, ribut kuat yang memaksa burung-burung dari langit dapat membunuh beribu-ribu haiwan, menurut kajian itu. "Peristiwa cuaca ini, sementara maut untuk burung, memberikan peluang penipuan unik untuk jerung harimau," kata para saintis.
Penemuan itu diterbitkan dalam talian hari ini (21 Mei) dalam jurnal Ekologi.
