Kredit gambar: NASA
Hangat pemanasan global dan kenaikan permukaan laut telah menjadi perhatian selama bertahun-tahun, tetapi NASA mempunyai sebilangan besar untuk membantu mengukur keadaan. Sama ada kenaikan permukaan laut disebabkan oleh kesan manusia atau kitaran semula jadi masih belum jelas, tetapi kesannya sudah dirasakan di masyarakat pesisir di seluruh dunia dengan air yang menenggelamkan kawasan-kawasan rendah dan peningkatan kadar hakisan pantai.
Tumpukan dua dimang di atas satu sama lain. Ketinggian mereka adalah pecahan kecil kurang daripada permukaan laut global yang meningkat setiap tahun. Peningkatannya kelihatan kecil, tetapi akibatnya berpotensi besar. Naiknya permukaan laut mengancam menenggelamkan wilayah dataran rendah, seperti Chesapeake, dan secara dramatis meningkatkan hakisan pantai dan pantai di seluruh dunia.
Walaupun alat pengukur pasang surut telah digunakan untuk menentukan permukaan laut selama beratus-ratus tahun, pengukuran global yang paling lengkap sekarang berasal dari angkasa. "Tolok pasang surut tidak dapat mengesan peningkatan kadar kenaikan permukaan laut secepat mungkin untuk mengesan perubahan iklim," kata Bruce Douglas, seorang penyelidik senior di Florida International University, Miami, Fla. "Pasang surut tidak dapat mengukur dimana - mana. Mereka berada di hampir setiap batu di lautan, masalahnya di sana tidak cukup batu. "
Sebaliknya, satelit Topex / Poseidon mengamati seluruh lautan dan telah membuat pengukuran yang tepat dari permukaan laut global sejak dilancarkan pada tahun 1992. Penggantinya, Jason, kini melanjutkan pengamatan laut yang sama.
"Sekarang Topex / Poseidon telah melihat peningkatan tahunan rata-rata 2.8 milimeter (0.11 inci) di permukaan laut global," kata profesor kejuruteraan University of Colorado Dr Steve Nerem, anggota pasukan sains Topex / Poseidon dan Jason 1.
Paras laut global adalah rata-rata dari semua kadar tempatan. Sekiranya permukaan laut global meningkat 2.8 milimeter setahun, kadar tempatan di beberapa kawasan jauh lebih tinggi, sebanyak 5 milimeter (0.2 inci) atau lebih dalam jangka masa panjang. Di beberapa kawasan kurang.
Salah satu persoalan besar yang dihadapi para saintis dan masyarakat, terutama lebih dari dua bilion dari kita yang tinggal dalam jarak 100 kilometer (62 batu) pantai, mengenai kenaikan permukaan laut adalah "mengapa?"
"Kami belum tahu apa sebenarnya penyebabnya," kata Nerem. "Juri masih belum keluar." Kenaikan semasa di permukaan laut global boleh menjadi sebahagian daripada corak iklim yang semula jadi, tetapi tidak dikenali, selama beberapa dekad, kata Nerem. "Selama 1997-1998 El Ni? O, rata-rata global naik 15 milimeter (0,6 inci) sebagai akibat dari kenaikan suhu laut dan kemudian turun lagi."
Namun, permukaan laut adalah barometer perubahan iklim, dan kenaikan itu mungkin disebabkan oleh pemanasan Bumi. "Walaupun kadar kenaikan yang kita lihat konsisten dengan model perubahan iklim, kita tidak dapat memastikan dengan pasti apakah itu penyebabnya," kata Nerem. "Kami baru mula mengajukan soalan-soalan itu."
"Sepertinya kenaikan permukaan laut seperti yang kita lihat sekarang mulai pada pertengahan abad ke-19," kata Douglas, seorang ahli sejarah kenaikan permukaan laut dan akibatnya. "Kami mempunyai kelebihan bukti bahawa kadar semasa jauh lebih cepat daripada beberapa ribu tahun sebelumnya, walaupun masih ada beberapa perselisihan di antara para saintis mengenai hal ini."
Dua faktor utama yang menentukan permukaan laut adalah suhu dan jisim lautan. Air suam mengembang dan menaikkan permukaan laut. Air yang ditambahkan ke laut dari pencairan glasier atau lapisan ais juga menyebabkan permukaan laut naik. Mengetahui berapa banyak kenaikan permukaan laut semasa kerana setiap faktor ini sukar.
"Teka-teki terbaik kami adalah bahawa pengembangan haba menyumbang kira-kira 0,5 milimeter (0,02 inci) setiap tahun kenaikan permukaan laut atau lima sentimeter (2 inci) setiap 100 tahun," kata Douglas. "Jika permukaan laut global meningkat lebih dari 20 sentimeter (8 inci) per seratus tahun, lalu dari mana datangnya air? Glasier gunung dapat mencapai tiga atau empat sentimeter (1,2 hingga 1,6 inci), sehingga meninggalkan lapisan ais bumi yang hebat di Greenland dan Antartika. Adakah mereka kalah atau mendapat keuntungan? Itu soalan kontroversial. "
Para saintis menjangka akan mendapat beberapa jawapan tidak lama lagi. Misi Grace baru NASA akan dapat mengira jisim lautan, membantu menentukan sama ada kenaikan permukaan laut adalah hasil daripada lebih banyak air di lautan atau pengembangan kerana pemanasan air. Alat pengukur pasang surut generasi baru dan alat pemantauan memberikan perincian mengenai perubahan permukaan laut di lokasi tertentu.
Sementara itu, Jason meneruskan pengukuran permukaan laut global yang dimulakan oleh Topex / Poseidon lebih dari 11 tahun yang lalu, membangun catatan perubahan permukaan laut yang dapat membantu menjelaskan masa lalu dan meramalkan masa depan. Ironinya, Topex / Poseidon tidak pernah diharapkan dapat membuat pengukuran yang cukup tepat untuk memantau sesuatu yang sekecil perubahan milimeter di permukaan laut global. "Ini 100 kali lebih tepat daripada yang kami harapkan sebelum pelancaran," kata Douglas. Jason 1 mungkin bertambah baik pada pengukuran ini.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
