Terdapat lubang di atmosfera Marikh yang dibuka sekali setiap dua tahun, membuang bekalan air terhad di angkasa ke ruang angkasa - dan membuang seluruh air di tiang planet.
Itulah penjelasan yang dikemukakan oleh pasukan saintis Rusia dan Jerman yang mengkaji kelakuan ganjil air di Planet Merah. Para ahli sains bumi dapat melihat bahawa ada wap air yang tinggi di atmosfer Mars, dan air itu berpindah ke tiang planet. Tetapi sehingga kini, tidak ada penjelasan yang baik untuk bagaimana kitaran air Mars berfungsi, atau mengapa planet yang sudah terapung sekarang menjadi sekam kering.
Kehadiran wap air yang tinggi di atas Marikh adalah membingungkan kerana Planet Merah mempunyai lapisan tengah atmosferanya yang sepertinya ia harus menutup kitar air sama sekali.
Jadi, bagaimanakah penyeberangan air yang menghalangi lapisan tengah?
Jawapannya, menurut simulasi komputer dalam kajian semasa, mempunyai kaitan dengan dua proses atmosfera yang unik kepada Planet Merah.
Di Bumi, musim panas di Hemisfera Utara dan musim panas di Hemisphere Selatan hampir sama. Tetapi itu bukan perkara di Marikh: Oleh kerana orbit planet ini lebih eksentrik daripada Bumi, ia jauh lebih dekat dengan matahari semasa musim panas hemisfera selatan (yang berlaku sekali setiap dua tahun Bumi). Jadi musim panas di bahagian planet ini lebih panas daripada musim panas di Hemisfera Utara.
Ketika itu berlaku, menurut simulasi penyelidik, tingkap dibuka di atmosfera tengah Mars di antara 37 dan 56 batu (60 dan 90 kilometer) dalam ketinggian, yang membolehkan wap air melewati dan melarikan diri ke atmosfera atas. Pada masa-masa lain, kekurangan cahaya matahari menutup kitaran air Marikh hampir keseluruhannya.
Mars juga berbeza dari Bumi kerana Planet Merah sering disusul oleh ribut debu gergasi. Ribut-ribut itu menyejukkan permukaan planet dengan menyekat cahaya. Tetapi cahaya yang tidak sampai ke permukaan Marikh malah menjadi terperangkap di atmosfera, memanaskannya dan mewujudkan keadaan yang lebih sesuai untuk mengalirkan air di sekitar, simulasi saintis menunjukkan. Di bawah keadaan habuk-habuk global, seperti yang menyelubungi Marikh pada tahun 2017, zarah-zarah kecil air es membentuk sekitar zarah-zarah debu. Zarah ais ringan yang melayang ke atmosfera atas lebih mudah daripada bentuk air lain, jadi pada masa itu lebih banyak air bergerak ke atmosfera atas.
Ribut habuk dapat mengalir lebih banyak air ke atmosfera atas daripada musim panas di selatan, para penyelidik menunjukkan.
Apabila air melewati sempadan tengah, para penyelidik menulis, dua perkara berlaku: Sebilangan air mengalir ke utara dan selatan, ke arah kutub, di mana ia akhirnya disimpan. Tetapi cahaya ultraviolet di atmosfera atas juga boleh memotong ikatan antara oksigen dan hidrogen dalam molekul, menyebabkan hidrogen melarikan diri ke ruang angkasa, meninggalkan oksigen di belakang.
Proses ini boleh menjadi sebahagian daripada kisah bagaimana Marikh yang terapung sekali telah kering di zaman sekarang, para penyelidik menulis.
