Teleskop Angkasa Hubble baru-baru ini membuktikan bukti baru molekul aneh: bola buncit berliku-liku, yang mengejutkan astrofizik sejak mereka ditemui di angkasa hampir satu dekade yang lalu.
Digelar Buckminsterfullerene, molekul supersize ini diperbuat daripada 60 atom karbon yang dihubungkan bersama-sama dalam pentagons dan heksagon untuk membentuk sfera kosong. Bentuk struktur ini sama seperti bola sepak, atau seperti kubah geodesik yang direka oleh arkitek abad ke-20, Richard Buckminster Fuller (inspirasi untuk nama molekul).
Buckyballs pertama kali dilihat dalam ruang dalam bentuk gas pada tahun 2010, dan kemudian sebagai zarah pada tahun 2012. Dan sekarang, Hubble telah melihat bukti pertama bola baling yang bersembunyi yang bersembunyi di dalam bulu nipis gas dan debu yang melayang di antara bintang-bintang, yang dikenali sebagai media interstellar, saintis melaporkan dalam satu kajian baru.
Buckyballs - molekul yang paling terkenal di angkasa - wujud di Bumi dalam bentuk yang diciptakan secara sintetik. Gergasi molekul ini juga kelihatan secara semulajadi, seperti gas yang dipancarkan oleh lilin yang membakar dan sebagai pepejal dalam beberapa jenis batu, NASA sebelum ini dilaporkan.
Buckyballs juga menggoyangkan dan menggoyangkan "seperti jeli," dengan 174 corak getaran yang berbeza, menurut NASA.
Pemerhatian sebelumnya dari buckyballs ruang dengan Spitzer Space Telescope telah mengenal pasti molekul-molekul dalam pelbagai persekitaran kosmik dan dalam kuantiti yang setanding dengan jisim 10,000 Gunung Everest.
Adrift in space
Kajian baru, yang diterbitkan dalam talian pada 22 April dalam Surat Jurnal Astrophysical, terperinci bagaimana saintis berpaling kepada pemerhatian Hubble dari 2016 hingga 1018, untuk mempelajari lebih lanjut tentang bola bakar. Hubble menangkap kumpulan cahaya yang dipancarkan oleh 11 bintang; para penyelidik kemudian mengimbas spektrum - banyak gelombang panjang tenaga yang dihasilkan oleh bintang-bintang - ketika cahaya bintang melewati awan yang menyebarkan medium interstellar. Teknik pengimbasan baru yang dipanggil Space Telescope Spectrograph (STIS) menghasilkan nisbah isyarat-to-bunyi lebih tinggi dalam spektrum daripada rekod Hubble biasanya, yang menawarkan gambaran molekul yang lebih jelas yang mungkin mengintai di ruang yang mendalam.
Para penyelidik mengimbas panjang gelombang cahaya dari tujuh bintang yang kelihatan merah akibat penyebaran melalui medium interstellar, dan empat bintang yang tidak kelihatan seperti merah. Dalam spektrum bintang kemerah-merahan, tanda tangan penyerapan cahaya mencadangkan bahawa buckyballs hadir dalam medium interstellar bahawa cahaya bintang diteruskan.
Para saintis memanggil penemuan mereka "pengesahan muktamad" bola baling dalam ruang antara bintang-bintang, menurut kajian itu.
Penemuan mereka menunjukkan bahawa kawasan ruang di mana radiasi ultraviolet adalah tinggi dan bahannya diedarkan nipis - seperti medium interstellar - boleh menyokong lebih banyak molekul karbon-bearing berbanding yang difikirkan sebelumnya, kata para penyelidik.
Pemerhatian buckyballs di masa depan, yang digabungkan dengan kajian makmal dan teori, akan membuktikan bagaimana molekul-molekul yang tidak biasa ini berinteraksi dengan bintang dan objek lain di ruang angkasa, dan dapat mengungkap potensi molekul ini untuk berfungsi sebagai "penyelidikan fizik dan kimia antara bintang".
